Lors d’une douce soirée de juin, des frissons se sont fait ressentir dans la suite Nine Kings du Royal Lancaster Hotel à Londres. Il ne s’agissait pas seulement de l’enthousiasme de jeunes Chefs et de jeunes Sommeliers, mais des attentes palpables des membres de la Chaîne et de leurs invités lorsqu’ils ont pris place autour de tables étincelantes dressées pour un grand dîner, le premier depuis le début de l’année 2020.

La Vice-Présidente Marie Jones, également Présidente du Concours International des Jeunes Sommeliers, nous avait fait l’honneur de sa présence.

Assis, nous avons eu le plaisir d’admirer et de pleinement savourer les canapés disposés artistiquement sur des assiettes individuelles, accompagnés d’un vin pétillant anglais Nyetimber Classic Cuvée, généreusement offert par le domaine.

Le menu de quatre plats a commencé par un ceviche de noix de St-Jacques et de crabe du Dorset pêchés à la main, avec sauce au citron vert et à l’échalotte. Un confit de plat-de-côtes fondant a été servi en plat principal. Une sélection de fromages fermiers des quatre coins de la Grande-Bretagne a précédé le dessert, une étonnante illusion. La mention « Pêche pochée, framboise et ganache au chocolat blanc » ne décrivait pas tout à fait la pêche, semblable à une parfaite pêche blanche, mais s’agissait-il vraiment de ce fruit ?

Nous avons ensuite réalisé l’objectif principal de cet événement spécial : la remise des récompenses aux Jeunes Professionnels.

Étonnamment, cette victoire était une grande première pour les deux gagnants car aucun des deux n’avait participé à un concours professionnel auparavant. Et les deux ont remporté l’or face à une concurrence féroce.

Kieran Bradley, 22 ans, qui travaille aujourd’hui au Vineyard Hotel, un établissement 5 étoiles de luxe situé à Stockcross près de Newbury, a été désigné Jeune Chef de l’Année. Et Markron « Mark » Patana, originaire d’Italie, 26 ans, Junior Sommelier au restaurant CORE by Clare Smythe, trois fois étoilé au Michelin, a non seulement été couronné Meilleur Sommelier de l’année mais a également reçu le Trophée Gérard Basset pour le meilleur score dans les épreuves de dégustation à l’aveugle et d’accords mets et vins.

Kieran et Mark représenteront tous les deux le Bailliage National lors des Finales Internationales prévues plus tard dans l’année.

La vie des jeunes professionnels talentueux est frénétique en ce moment, car ils travaillent dur pour pallier le manque de personnel actuel. À tel point que le Jeune Chef de l’Année Kieran Bradley n’a pas pu quitter les fourneaux pour se rendre à Londres afin d’assister à la Cérémonie de remise des récompenses. Au lieu de cela, il s’est présenté au public via Zoom, depuis les cuisines du restaurant Vineyard, son nouveau titre étant annoncé avec le Chef de cuisine Tom Scade à ses côtés. Mais les deux hommes ont quand même pris le temps de partager un verre ou deux après le service !

Le Bailli Délégué Philip Evins a tout résumé en déclarant : « Ce sont deux jeunes hommes remarquables, montrant chacun un talent extraordinaire. Ils iront loin. L’organisation des épreuves a été difficile cette année, pour des raisons évidentes. Mais nous sommes ravis d’être de retour sur la scène culinaire du Royaume-Uni à l’occasion de cette prestigieuse cérémonie ».

Philip a poursuivi : « Je félicite tous les participants, en particulier tous nos finalistes. Je souhaite également remercier les membres du jury pour leur temps et leur engagement, ainsi que nos généreux sponsors, notamment Bidfood, Unilever, Knorr et Zwiesel, sans lesquels ces concours de longue date ne pourraient voir le jour. Et bien sûr, un grand merci au Royal Lancaster Hotel d’avoir organisé un dîner aussi remarquable dans ce contexte difficile ».

Article basé sur un compte-rendu détaillé de la Chargée de Presse Fiona Campbell