Gabriella O’Neil a représenté le Bailliage des États-Unis lors de la finale 2021 qui s’est tenue à Paris.

Récemment, elle a rejoint la brigade de cuisine du restaurant Yono's à Albany, dans l'État de New York, aux États-Unis. Détenu et géré par la famille Purnomo, ce restaurant propose des expériences culinaires mémorables depuis 1986. On peut y déguster une fusion de cuisine américaine contemporaine et d'influences indonésiennes créée par le chef Yono Purnomo, qui utilise des ingrédients saisonniers et frais provenant de fermes du nord de l'État de New York et d'ailleurs. Nous souhaitons à Gabriella beaucoup de succès dans son nouveau poste.

Voici les questions que nous lui avons posées et ses réponses :

Avez-vous toujours voulu travailler dans le secteur de l’hôtellerie-restauration ?
La cuisine a toujours été une de mes passions. C'est lorsque j'étais au lycée et que je cherchais mon premier emploi que j'ai vraiment réalisé que je voulais travailler dans l'hôtellerie-restauration. J'ai accepté un emploi dans un marché gastronomique italien local, et je suis devenue accroc.

D'où vient votre amour de la gastronomie ?
Mon amour de la gastronomie vient de mon enfance, dans une maison riche de gastronomie et de culture. Je suis en partie italienne du côté de ma mère, et j'ai grandi en apprenant à cuisiner avec elle. Les traditions transmises de génération en génération ont inspiré mon amour de la gastronomie et le fait de passer des heures à table pendant mon enfance a définitivement façonné ma passion pour le monde culinaire.

Qu’est-ce qui inspire votre créativité culinaire ?
Ma créativité culinaire provient de plusieurs sources. Je suis inspirée par différentes cultures et par les recettes traditionnelles avec lesquelles j'ai grandi. Et aussi par la façon dont ces influences culturelles peuvent être adaptées à la cuisine moderne. Je m'efforce souvent d'utiliser des ingrédients traditionnels, tels que des ingrédients italiens rustiques inconnus de la plupart des gens, et de les mettre au goût du jour.

À votre avis, quels sont les tendances ou les défis les plus importants auxquels le secteur est confronté aujourd'hui ?
Il me semble que les tendances les plus importantes à l’heure actuelle sont l'approche moderne de l'alimentation qui, à mon avis, englobe l'utilisation de la technologie et de la chimie de manière à créer quelque chose de complètement unique en termes de saveurs, de textures et, également, de présentation. Une autre tendance est l'accent mis sur les aliments locaux ou provenant de sources durables, ce qui est un bon moyen de stimuler les économies locales et les marchés alimentaires de diverses manières. De toute évidence, la pandémie a constitué un défi de taille pour le secteur de la restauration, en mettant à rude épreuve les fonds, le personnel, les ressources et la gestion de tous les restaurants à travers le monde.

Les statistiques montrent que les femmes chefs abandonnent le secteur beaucoup plus tôt que les hommes. À votre avis, quelle en est la raison ?
Je trouve décevant et décourageant que ce secteur soit encore considéré par beaucoup comme « dominé par les hommes ». Je suppose que les femmes abandonnent en raison d'injustices sur le lieu de travail pour la plupart, et en tant que femme sur le lieu de travail, je me souviens avoir fait l’objet de commentaires quelquefois, parce que je suis une femme, une jeune femme de surcroît, et une chef.

Votre participation à d’autres concours culinaires a-t-elle été affectée par des facteurs quelconques ?
Les concours de la Chaîne des Rôtisseurs étaient mes premiers concours.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui souhaitent se lancer dans une carrière culinaire aujourd'hui ?
Je dirais aux jeunes femmes d'avoir le courage de poursuivre ce qu'elles aiment, de tenter leur chance, de se concentrer et de travailler dur. Ce secteur est en train d’évoluer pour le mieux, et même si certains pensent encore qu'être chef est un métier d'homme, ces mentalités sont dépassées, et personne ne peut mettre de limite à ce qu'une femme peut faire en cuisine. Vous pouvez le croire.

Participer au Concours international des Jeunes Chefs Rôtisseurs et devenir membre permanente de la Chaîne des Rôtisseurs vous ont-ils aidée dans votre carrière ?
Le fait de participer au concours de la Chaîne et d'en devenir membre a eu un impact extrêmement positif sur ma carrière. En participant aux concours, j'ai pu rencontrer des chefs et des professionnels de la gastronomie du monde entier. J'ai acquis davantage de connaissances sur la nourriture, les techniques et la manière d'appliquer ces techniques sous pression et dans les temps. Je pense que mes compétences se sont considérablement améliorées grâce à mon entraînement et à ma participation aux concours. Être membre de la Chaîne m'a également donné de nombreuses occasions de nouer des contacts, d'explorer différentes facettes de l'alimentation et d'entrer en relation avec d'autres chefs, restaurateurs et experts du secteur.

Selon vous, quel est l'avenir du secteur de la restauration/de l'alimentation pour les cinq prochaines années ?
À mon avis, l'avenir du secteur de la restauration est positif. Avec la pandémie qui a touché une grande partie du monde de l'alimentation, je pense que la situation ne peut que s'améliorer. Beaucoup de choses doivent être corrigées en raison des perturbations causées par la pandémie, mais je pense que les approches créatives de la nourriture, l'expérience culinaire et l’atmosphère des restaurants ont énormément manqué, et les professionnels de la cuisine ainsi que les clients auront hâte de retrouver une certaine normalité.

Comment voyez-vous l'évolution de votre carrière au cours de cette période ?
Dans les cinq prochaines années, je vois ma carrière m'emmener vers de nouveaux horizons, de nouvelles cuisines. Je compte développer mes connaissances et mes compétences personnelles. J'espère travailler dans des cuisines haut de gamme et les gérer, et poursuivre mon parcours en tant que sous-chef et chef de cuisine par la suite. J'espère m'immerger dans le secteur, me dépasser et devenir la meilleure version possible de moi-même pour contribuer positivement au monde de l'alimentation en général.