Spekboom (Portulacaria afra), souvent appelée « buisson d’éléphant », « jade nain » ou encore « PorkBush ». Le mot afrikaans spekboom se traduit littéralement par « arbre à bacon », d’où l’appellation « PorkBush ».

Cette succulente remarquable est originaire d’Afrique du Sud, plus précisément du Cap-Oriental. Au-delà de son apparence saisissante - un feuillage vert vif aux petites feuilles arrondies contrastant avec une tige rouge - et de sa résistance à la sécheresse, cette plante, souvent un arbuste rampant ou un petit arbre, attire l’attention mondiale pour ses usages culinaires, ses bienfaits pour la santé et son potentiel environnemental.

Un attrait visuel saisissant
Elle est particulièrement attrayante lorsqu’elle est en pleine floraison, avec une profusion de fleurs rose pâle riches en nectar s’épanouissant à l’extrémité des rameaux. Après la floraison, de minuscules fruits ailés et papyracés à trois ailes apparaissent. Un véritable plaisir pour les photographes !

Un délice culinaire piquant
Les feuilles du spekboom sont petites, rondes, juteuses, avec une saveur acidulée et citronnée. Leur goût évolue au fil de la journée : acidulé en plein soleil, plus doux en fin d’après-midi.

Traditionnellement, on les grignote lors des randonnées pour se désaltérer. Aujourd’hui, chefs et cueilleurs les intègrent dans les salades, smoothies et décorations culinaires. Leur piquant d’agrumes ajoute une touche de fraîcheur aussi bien aux plats sucrés que salés.

En cuisine sud-africaine, le spekboom est utilisé pour équilibrer la richesse de plats mijotés ou pour illuminer une recette estivale. Ses feuilles comestibles sont entièrement sûres à consommer et constituent une alternative rafraîchissante aux verdures classiques.

Bienfaits naturels pour la santé
Bien plus qu’un aliment savoureux, le spekboom est riche en vitamine C, antioxydants et autres nutriments essentiels. Ses feuilles ont été utilisées traditionnellement pour traiter la déshydratation, la fatigue, ainsi que de légers problèmes de peau comme les coups de soleil, les piqûres d’insectes ou les ampoules. Grâce à leur forte teneur en eau, mâcher les feuilles peut s’avérer hydratant en milieu aride.

Facile à cultiver, presque indestructible
L’un des plus grands atouts du spekboom est sa facilité d’entretien. Il prospère au soleil, dans un sol bien drainé, et supporte les périodes de négligence. Parfait pour les pots comme pour les jardins, il nécessite peu d’arrosage et résiste naturellement aux parasites. Il pousse rapidement. Pour le multiplier, il suffit de planter une tige cassée dans la terre ! Il se prête aussi très bien à l’art du bonsaï.

Une centrale verte
Au-delà de ses usages culinaires et médicinaux, le spekboom est un véritable puits de carbone. Il peut absorber plus de dioxyde de carbone par hectare qu’une forêt tropicale. Il joue un rôle clé dans la restauration des terres dégradées en Afrique du Sud. Son taux de croissance élevé et sa résistance à la sécheresse en font une plante idéale pour les régions arides.

Une plante engagée
Le spekboom est bien plus qu’une simple succulente : c’est un symbole de vie durable. Il sublime vos plats, améliore votre santé et purifie l’air. C’est une plante incontournable pour les amoureux de la nature et les curieux de bien-être.

Ses fleurs riches en nectar nourrissent de nombreux insectes, attirant ainsi les oiseaux insectivores. Les abeilles menacées les adorent !

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne.
Rédigé à partir de sources diverses, sauf erreur ou omission.

Ndlr. : texte en français préparé par ChatGPT