La capacité culinaire du Chef Jonathan Bruell l’a conduit aux quatre coins du monde au cours des quarante dernières années. Des Bermudes et de la Suisse à l’Égypte et aux îles Cook, le Chef Jon a mis ses talents au service d’innombrables convives à travers le globe. Pourtant, c’est la Thaïlande, et plus précisément Phuket, qu’il appelle aujourd’hui son foyer. C’est là qu’il compte passer le reste de sa vie.

« J’ai parcouru le monde et passé de nombreuses années en Australie, » raconte le Chef Jon. « J’étais déjà venu à Phuket plusieurs fois avant de m’y installer, mais la principale raison de mon choix, c’est la qualité de vie, les gens et la culture. La Thaïlande est désormais ma maison, et je ne déménagerai plus, car elle m’apporte l’équilibre de vie que je recherchais. »

Après avoir passé six ans en tant que Chef exécutif au Boathouse, un complexe hôtelier quatre étoiles à Phuket, le Chef Jon vante la variété inattendue des produits frais que la Thaïlande cultive. Selon lui, la scène culinaire du pays a évolué au point de rivaliser avec les meilleures du monde.

« La Thaïlande est aujourd’hui un acteur majeur de la gastronomie mondiale, » affirme-t-il, soulignant l’ouverture récente de restaurants de chefs de renommée internationale tels que Gordon Ramsay, Alain Ducasse et Jean-Michel Loraine.

Qu’est-ce qui attire ces chefs européens dans ce coin d’Asie du Sud-Est ? Avant tout, la qualité exceptionnelle des ingrédients.

« Chaque pays a ses mérites et ses spécificités en matière de gastronomie, mais la Thaïlande est plus diversifiée à cet égard, et elle est aussi très centrée sur les produits, » explique-t-il.

« En Thaïlande, on trouve beaucoup d’ingrédients introuvables ailleurs, comme du bœuf local et du poisson durablement pêché. Et certaines ressources restent encore sous-exploitées ; par exemple, la Thaïlande dispose d’une immense variété de champignons. »

Cette combinaison de « la nourriture et des gens » constitue ce que le Chef Jon préfère en Thaïlande - bien plus que son seul inconvénient : le trafic.

Mais cela ne veut pas dire qu’il voit la scène gastronomique locale à travers des lunettes roses. Bangkok, en particulier, jouit d’une réputation de champ de bataille impitoyable pour les restaurateurs. Entre les vendeurs de rue et les chaînes de proximité, la concurrence pour fidéliser les clients est féroce, ce qui explique pourquoi tout le monde ne réussit pas. Parmi les fermetures récentes de restaurants prestigieux figurent ceux de Jamie Oliver, Roberta’s (la célèbre pizzeria indépendante américaine) et même Joël Robuchon, malgré son étoile Michelin.

C’est pourquoi des organisations comme la Chaîne des Rôtisseurs sont si importantes en Thaïlande, car elles permettent de soutenir et de célébrer les établissements qui proposent une cuisine de haut niveau, même pendant les périodes creuses.

« J’ai rejoint la Chaîne en Australie, mais avant cela, j’avais cuisiné pour des dîners de la Chaîne en Égypte, en Corée - dans des pays où c’est un événement très mondain, » dit-il.

« En Australie, c’était davantage un réseau professionnel. Mais ici, en Thaïlande, parmi toutes les expériences de la Chaîne que j’ai vécues, c’est le plus haut niveau. Si l’on comparait la qualité des dîners dans le monde, la Thaïlande serait numéro un. »

Hélas, une chose que la Thaïlande n’offre pas vraiment, ce sont les plats de l’enfance brésilienne du Chef Jon, comme le vatapá (ragoût de fruits de mer) ou la feijoada (ragoût de haricots).

« Mais je peux les préparer si j’en ai envie, » dit-il avec un sourire. « J’apprécie les événements de la Chaîne ; pour moi aussi, c’est un vrai changement d’air. En réalité, je ne mange pas à l’extérieur à Phuket - j’aime la cuisine simple et faite maison. »

Chawadee Nualkhair
Vice-Chargée de Presse
Bailliage de Bangkok Rattanakosin