Il a été décidé d’organiser le 65e Grand Chapitre du Bailliage National à Bath en particulier parce que 2025 marque le 250e anniversaire de la naissance de l’autrice Jane Austen. Le programme a donné aux membres l’occasion de profiter de nombreux aspects de la vie de Jane Austen à Bath.

Les excursions comprenaient les ouvrages d’ingénierie révolutionnaires de Brunel à Bristol ainsi que l’architecture géorgienne très admirée de la ville de Bath. La ville de Bath est exceptionnelle car elle possède deux désignations du patrimoine mondial de l’UNESCO : en 1987 pour ses sources thermales, et en 2021 en tant que l’une des grandes villes d’eaux d’Europe.

JEUDI 18 SEPTEMBRE
Dîner au restaurant Pomegranate
Le programme a débuté par un dîner informel au restaurant Pomegranate, installé dans un bâtiment qui était auparavant la Maison de l’Église Saint-Michael, avec son plafond voûté et ses vitraux. Le propriétaire, Nedim Orak, est originaire du sud-est de la Turquie et vit et travaille au Royaume-Uni depuis 30 ans. Nous avons apprécié un menu aux accents méditerranéens orientaux.

VENDREDI 19 SEPTEMBRE
Visite du SS Great Britain et déjeuner au Clifton Club
Un départ matinal en bus pour Bristol a permis d’arriver au SS Great Britain pour une visite guidée et la découverte du musée. Les deux heures sont passées très vite. Le déjeuner a suivi au Clifton Club. Après le repas, une présentation sur le pont suspendu de Clifton a été faite, suivie d’une visite.

Visite guidée de Bath
Comme l’événement ci-dessus se déroulait en même temps, il n’était pas possible de participer aux deux. Pour ceux qui ont fait ce choix difficile, il s’agissait d’une visite historique guidée du centre-ville de Bath, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, menée par un guide Blue Badge, incluant le Royal Crescent.

Dîner de bienvenue au Guildhall de la ville de Bath
Le dîner de bienvenue s’est tenu dans la salle Brunswick du très élégant Guildhall de la ville de Bath. Tout le monde, en tenue de ville avec les rubans de la Chaîne, offrait un spectacle impressionnant.

SAMEDI 20 SEPTEMBRE
Le samedi, ce fut un honneur d’accueillir la Vice-Présidente Internationale, Marie Jones, venue profiter du programme de la journée.

Cérémonie des Intronisations
La Cérémonie des Intronisations s’est tenue à l’église Saint Swithin, l’église où les parents de Jane Austen furent à la fois mariés et enterrés. Le Bailli Délégué Philip Evins a présidé en sa qualité de membre du Conseil Magistral.

Musée Américain
Pour ceux qui ne souhaitaient pas assister à la cérémonie, il y avait une visite du Musée Américain et de ses jardins, situés dans le manoir de Claverton, un bâtiment achevé en 1820 et maintenant classé « Grade 1 », offrant une vue superbe sur la vallée de l’Avon. Le musée a été fondé par deux collectionneurs d’antiquités. Ouvert en 1961, c’est le seul musée consacré aux arts décoratifs américains en dehors des États-Unis. Les jardins comprennent une reproduction de celui de George Washington à Mount Vernon.

Promenade Jane Austen
Dans l’après-midi, une promenade guidée portant sur les aspects artistiques, littéraires et cinématographiques de la ville… pensez Jane Austen.

Dîner de Gala
Le soir, les participants se sont réunis dans les Thermes Romains et la Pump Room, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO (âgé de 2 000 ans). La réception s’est tenue dans les Thermes Romains, suivie du dîner de gala dans la Pump Room. Tenues de soirée et nœuds papillon, avec les rubans de la Chaîne, ont offert une parure étincelante.

Une grande tombola lors du dîner de gala a soutenu « The Clink », la société caritative choisie par le Bailliage National.

DIMANCHE 21 SEPTEMBRE
Le déjeuner d’adieu est toujours un événement convivial et, cette fois-ci, il s’est tenu au « The Architect », un gastropub installé dans l’Empire Building sur Grand Parade. Il porte le nom de Charles Davis, architecte municipal ayant achevé ce bâtiment classé Grade II en 1901. Ainsi, dans la salle à manger principale, élégante mais sans prétention, le 65ᵉ Grand Chapitre s’est terminé en beauté après le déjeuner.

Dans la tradition de la Chaîne, les équipes de tous les établissements ont imaginé de superbes menus reflétant à la fois le lieu et la saison. Les commentaires le reflétaient bien, chacun repartant en disant « wow ! ».

CONCLUSION
Le Bailliage National a été enchanté d’offrir le plus chaleureux des accueils à toutes et à tous pour un long week-end d’intérêt culturel, d’événements culinaires, d’excellence vinicole et surtout, de belle camaraderie. La planification minutieuse a porté ses fruits : ce fut la rencontre d’amis, anciens et nouveaux, partageant ensemble une magnifique collection d’expériences.

En conclusion, le Bailli Délégué Philip Evins a exprimé sa hâte de revoir tout le monde à Londres en septembre 2026 pour le 66ᵉ Grand Chapitre du Bailliage National.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.