Par une agréable soirée à Bengaluru, la cuisine et la toile se sont rencontrées dans un dialogue subtil et profondément évocateur lors de « ARTHISTORY | Strokes of Taste and Tradition », une expérience gastronomique immersive conçue pour les membres de la Chaîne.

Imaginée et réalisée par les étudiants du Département de gestion hôtelière de l’Université Christ, Bangalore, sous la direction du Dr Kerwin Savio Nigli et de son équipe, la soirée s’est déployée comme une exploration réfléchie du patrimoine artistique et culinaire de l’Inde.

« ARTHISTORY » se voulait bien plus qu’un dîner à thème. Il s’agissait d’une confluence expérientielle où les traditions de l’art populaire et classique indien étaient interprétées à travers une expression culinaire contemporaine. Chaque plat s’ancrait dans une forme d’art régionale spécifique, les saveurs, textures, couleurs et techniques faisant écho au langage visuel, au symbolisme et au contexte culturel de l’œuvre qui l’inspirait. Le résultat fut un récit cohérent, voyageant avec fluidité à travers les régions, les médiums et les époques.

Le parcours gastronomique s’ouvrit sur un amuse-bouche inspiré de l’art Basohli du Jammu-et-Cachemire : une mousseline raffinée de rajma de Bhadherwah, relevée de khasta au safran, de khubani, de yaourt et de nadru croustillant, évoquant les rouges profonds et les contrastes visuels marqués de la tradition de la peinture miniature.

La première entrée s’inspirait de l’art Aipan de l’Uttarakhand, exprimé par une salade légère de jeunes feuilles de chaulai, de germes de mandua et de kheer pahadi frais, liée par une émulsion de methi et du cresson de moutarde, reflétant la simplicité et la palette terreuse de cet art. Une interprétation alternative de l’art Madhubani du Bihar associait de l’ilish poché au curcuma, à des perles de tamarin et au charbon comestible, en référence au motif du poisson central dans le symbolisme de Mithila.

Les soupes exploraient le récit autochtone et l’écologie. L’art Jadopatia du Jharkhand inspira un bouillon de fleurs de kachnar avec purée de kohar et chironji grillé, faisant écho aux récits rituels et saisonniers des peintures sur rouleaux santhals. À l’opposé, l’art Masan du Bengale occidental était représenté par une soupe d’escargots du Gange récoltés localement, accompagnée de bhakka et de kasundi, mettant en valeur l’ingéniosité régionale.

Le plat d’entrée établissait un lien entre technique et tradition. L’art Rogan du Gujarat se traduisait par un undhiyu en couches, agrémenté d’une mousse de kadhi et de légumes de saison, rappelant la technique complexe de pliage de cet art textile. Les peintures Phad du Rajasthan inspiraient un khargosh rôti en fosse, servi avec rumali et chutney à l’ail, évoquant la grandeur des traditions épiques du Rajasthan.

Un sorbet de fruit de bael et de mahua, inspiré de l’art Bhil du Madhya Pradesh, apportait profondeur texturale et simplicité rythmique, à l’image des motifs répétitifs en points caractéristiques de cet art.

Le plat principal présentait plusieurs récits régionaux :

* l’art Saura de l’Odisha à travers un besara de pousses de bambou et de kakharu phula ;
* l’art Chittara du Karnataka via un kedgeree précis de riz rajamudi ;
* l’art Warli du Maharashtra avec un kokkare ghashi et un thalipeeth ;
* le Kalamkari de l’Andhra Pradesh au moyen de mamsa séché au soleil et d’un risotto de chitti muthyalu, reflétant son processus complexe, stratifié et exigeant en main-d’œuvre.

Le dessert conclut l’expérience avec l’art mural du Kerala, interprété sous forme de pazham kalathappam à la vanille et au chocolat, ainsi que l’art Tanjore du Tamil Nadu, exprimé par un riche nei appam à la noix de coco, au jaggery et à la banane, célébrant tous deux l’échelle, l’opulence et la tradition.

« ARTHISTORY » s’est finalement distingué comme une célébration de l’érudition, du savoir-faire et de l’effort collectif. La profondeur des recherches, l’attention portée aux détails et la maîtrise de l’exécution témoignaient de l’engagement des étudiants et du corps enseignant.

L’expérience s’est achevée par une ovation spontanée debout de la part des membres de la Chaîne - une reconnaissance rare et sincère soulignant l’impact de la soirée et la capacité de cette jeune équipe à traduire l’héritage artistique de l’Inde en un récit culinaire à la fois captivant et contemporain.

Ce fut en effet une soirée tout à fait spéciale. À vrai dire, ce dîner - imaginé, cuisiné et réalisé entièrement par les étudiants et les enseignants de l’université - m’a paru absolument exceptionnel. Dans toute mon expérience, je ne me souviens pas d’un autre exemple où un dîner d’un tel niveau, d’une telle profondeur conceptuelle et d’une telle qualité d’exécution ait été proposé dans un cadre académique. Il s’agissait très probablement d’un dîner unique en son genre.

Aslam Gafoor
Chancelier