Le concours du Meilleur Sommelier du Monde de l’ASI (Association de la Sommellerie Internationale) est considéré comme la plus prestigieuse compétition internationale destinée aux sommeliers professionnels. Organisé tous les trois ans, il réunit les meilleurs sommeliers du monde entier qui s’affrontent au plus haut niveau en matière de connaissance des vins et des boissons, ainsi que d’expertise dans le domaine de l’hospitalité.

L’édition 2026 s’est déroulée à Lisbonne, au Portugal, du 11 au 17 octobre, réunissant 66 candidats issus des pays membres de l’ASI. Les épreuves ont mis les concurrents à rude épreuve dans un éventail exceptionnel de disciplines : connaissances théoriques approfondies sur les vins et les boissons, dégustation à l’aveugle, identification des vins et spiritueux, accords mets et vins, service, décantation, service des vins effervescents, correction de cartes des vins et diverses épreuves pratiques particulièrement exigeantes, le tout sous une forte contrainte de temps. La finale s’est tenue le 16 octobre dans le cadre historique du Coliseu dos Recreios, à Lisbonne.

Le Norvégien Nikolai Haram Svorte* a été sacré Meilleur Sommelier du Monde ASI 2026, devant la Française Pascaline Lepeltier, qui a obtenu la deuxième place, et le Japonais Wataru Iwata, troisième. [* Ndlr. : Nikolai Haram Svorte avait remporté la finale du concours des Jeunes Sommeliers de la Chaîne à Lyon en 2021 ! ]

La participation du Kenya a toutefois représenté une étape importante dans le développement et le rayonnement de la sommellerie africaine sur la scène internationale.

Les débuts historiques du Kenya
L’année 2026 a marqué la première participation du Kenya au concours du Meilleur Sommelier du Monde de l’ASI. Soraiya Ladak a eu l’honneur de représenter son pays en tant que première candidate kényane à cette compétition, à la suite de sa victoire lors de la toute première édition du concours du Meilleur Sommelier du Kenya. Pour elle, représenter le Kenya allait bien au-delà d'une simple compétition personnelle.

C’était l’occasion de porter haut les couleurs du Kenya sur l’une des scènes les plus prestigieuses du monde international du vin et de l’hospitalité, et de démontrer que les connaissances professionnelles, le dévouement, le talent et l’ambition peuvent également venir de pays qui ne sont pas traditionnellement associés aux grandes nations viticoles.

C’était aussi une occasion de représenter une communauté kényane du vin et de l’hospitalité en plein essor, ainsi que le développement de la sommellerie en Afrique de l’Est.

Une femme pour représenter l’Afrique
La participation de Soraiya revêtait une signification toute particulière puisqu’elle représentait le Kenya en tant que sommelière sur la scène internationale, contribuant ainsi à renforcer la visibilité des femmes dans les métiers africains du vin et de l’hospitalité.

Soraiya était fière de se tenir aux côtés de sommeliers venus de tout le continent et de démontrer que les femmes africaines peuvent concourir, apprendre et apporter leur contribution au plus haut niveau de la sommellerie internationale.

Son parcours souligne l’importance de créer des opportunités pour les femmes dans les domaines du vin, de l’hospitalité, de la formation et de l’encadrement, particulièrement sur les marchés viticoles émergents tels que le Kenya.

L’Afrique sur la scène mondiale
Le Kenya faisait partie d'une présence africaine de plus en plus importante lors du concours mondial de l’ASI 2026, aux côtés de représentants de plusieurs pays, notamment :
- Kenya
- Maroc
- Maurice
- Zimbabwe
- Afrique du Sud

Cette représentation croissante est significative pour la sommellerie africaine.

Pendant de nombreuses années, les concours internationaux de sommellerie ont été dominés par des pays bénéficiant d’une longue tradition viticole, de systèmes de formation professionnelle bien établis et d’un accès étendu aux ressources nécessaires à la préparation et à la compétition.

La participation croissante de sommeliers africains démontre que le continent développe sa propre communauté professionnelle du vin et est de plus en plus prêt à prendre part aux échanges internationaux autour du vin, de l’hospitalité et de la gastronomie.

Le parcours de Soraiya Ladak jusqu’à Lisbonne
La participation de Soraiya est le fruit de plusieurs années d’engagement dans la formation aux vins, l’hospitalité et les concours professionnels. Son parcours comprend notamment :
- Formation en vins WSET de niveau 3
- Formation auprès de la Court of Master Sommeliers
- Développement professionnel dans le cadre de l’ASI
- Participation au Championnat du Monde de Dégustation à l’Aveugle
- Représentation internationale du Kenya au sein de l’équipe Wine Kenya
- Expérience professionnelle dans l’importation, la distribution et la vente de vins, ainsi que dans l’hôtellerie-restauration
- Formation au vin, dégustations et actions pédagogiques au Kenya
- Victoire lors de la première édition du concours du Meilleur Sommelier du Kenya
- Première représentante du Kenya au concours du Meilleur Sommelier du Monde de l’ASI

Ce parcours a nécessité plusieurs mois de préparation couvrant la théorie du vin, la dégustation à l’aveugle, les spiritueux, le saké, la bière, le café, le thé, les cigares, le service, les accords mets et vins et les régions viticoles du monde entier.

Au-delà des connaissances, cette préparation exigeait discipline, persévérance, humilité et capacité à donner le meilleur de soi-même sous pression.

L’expérience à Lisbonne
La semaine passée à Lisbonne a constitué un rassemblement extraordinaire de la communauté internationale de la sommellerie. La compétition a débuté par les quarts de finale, suivis de l’annonce des demi-finalistes, des demi-finales et, enfin, de la grande finale mondiale.

Parallèlement aux épreuves, les candidats ont été plongés dans l’univers des vins, de la gastronomie et de la culture portugaise grâce à des masterclasses, des présentations de producteurs, des dégustations, des visites de vignobles et des rencontres professionnelles.

Le programme a également permis de rencontrer certains des sommeliers et professionnels du vin les plus accomplis au monde et de découvrir différentes approches du vin, du service et de l’hospitalité.

L’expérience ne se résumait pas à la victoire. Il s’agissait de se mesurer aux meilleurs, d'identifier les domaines dans lesquels progresser et de rentrer chez soi avec une meilleure compréhension des exigences d'une compétition internationale.

Ce que cela signifie pour le Kenya
La participation du Kenya représente le début d’un nouveau chapitre plutôt qu’un aboutissement. En étant la première candidate kényane à prendre part à cette compétition, Soraiya ouvre la voie à de futurs sommeliers du pays, qui pourront désormais nourrir de plus grandes ambitions et considérer qu’une participation à une compétition internationale est à leur portée.

Cette expérience met également en évidence l’importance de poursuivre les investissements dans les domaines suivants :
- Formation des sommeliers
- Certifications professionnelles
- Mentorat et accompagnement
- Entraînement à la dégustation à l’aveugle et à la compétition
- Standards de qualité dans l’hospitalité
- Formation aux vins et aux boissons
- Ouverture et exposition à l’international
- Opportunités pour les jeunes professionnels et les femmes

L’espoir de Soraiya ? Que sa participation encourage davantage de sommeliers kényans à poursuivre des qualifications professionnelles internationales, à prendre part à des concours et à développer leur carrière au sein de l’industrie mondiale de l’hospitalité.

Un message à la nouvelle génération
L’un des aspects les plus marquants de cette aventure est de savoir que quelqu’un, au Kenya ou ailleurs en Afrique, pourrait désormais regarder cette compétition et se dire : « Si elle peut le faire, pourquoi pas moi ? »

C’est finalement tout le sens de la représentation. Soraiya espère que son parcours encouragera les jeunes sommeliers, particulièrement les femmes et les professionnels africains, à croire que leur origine géographique ne détermine en rien le niveau qu’ils peuvent atteindre.

Elle est convaincue que, même si le Kenya est encore un acteur relativement récent sur la scène internationale de la sommellerie, il a pleinement sa place à la table des grands.

Et maintenant, vers l’avenir
Lisbonne n’était pas une destination finale, mais le début d’un nouveau chapitre.

L’objectif de Soraiya est désormais de mettre à profit l’expérience, les connaissances et les relations internationales acquises grâce au concours de l’ASI pour continuer à contribuer au développement de la sommellerie au Kenya et dans toute l’Afrique.

Elle souhaite poursuivre son apprentissage, accompagner de nouveaux talents, participer à des compétitions et contribuer à créer davantage d’opportunités pour la prochaine génération de professionnels africains du vin.

Soraiya est partie à Lisbonne pour représenter le Kenya et en est revenue porteuse de nouvelles perspectives :
- Le Kenya est capable de rivaliser au plus haut niveau.
- Les sommeliers africains ont toute leur place sur la scène internationale.
- Les femmes africaines peuvent diriger, concourir et exceller dans l’univers du vin.

Le Kenya a fait son entrée sur la scène mondiale de la sommellerie, et ce