[Ndlr : cet article est basé sur un discours prononcé par Stefan Neumann, Président du jury, lors de la Remise des récompenses du Concours International des Jeunes Sommeliers à « L’Abbaye de Collonges - Paul Bocuse », à Collonges-au-Mont-d'Or, le vendredi 12 novembre 2021.]

Le rôle du sommelier est désormais plus important que jamais, mais qu’est-ce qui me fait dire cela ?

Pouvons-nous tous admettre qu’à un moment ou un autre pendant le confinement, nous nous sommes fait plaisir : que nous avons préparé nos plats favoris, acheté nos vins préférés et procédé à diverses expériences en cuisine ou dans la cave à vins ?

L’achat de ce vin naturel paraissait judicieux à première vue, non ? Oui, à première vue…

Maintenant que nous pouvons retourner dans des restaurants et des hôtels, nous profitons à nouveau d’un service exceptionnel. Je peux enfin demander des conseils au sommelier. Je peux discuter avec la personne responsable de la carte des vins (et pas simplement cliquer sur un écran pour faire défiler une liste infinie d’offres « super » spéciales, avant de réaliser au moment du passage en caisse qu’il faut dépenser un peu plus pour bénéficier de la livraison gratuite). Et d’ailleurs, il existe bien des vins naturels excellents et, qui plus est, votre Sommelier de confiance les connaît.

Ceci étant, les bons Sommeliers (et nous avons la chance d’en compter de brillants parmi nous ce soir) doivent passer beaucoup de temps à perfectionner leur art, et les erreurs qu’ils commettent les poussent encore plus à se surpasser. Et vous savez pourquoi ? Parce qu’ils aiment vous recevoir dans leurs établissements pour partager leurs connaissances et leur savoir-faire, ainsi que pour avoir à nouveau des conversations en personne plutôt que sur Zoom.

Les fonctions du Sommelier évoluent sans cesse, et vous-mêmes en tant que convives attentifs, pouvez jouer un rôle et contribuer à ce succès.

Le groupe pop Abba chantait « The winner takes it all » (Le gagnant rafle tout). Je ne suis pas d’accord. Un grand Sommelier et un convive ouvert d’esprit forment selon moi la combinaison gagnante.

À l’heure où le monde rouvre ses portes sous une forme nouvelle, le rôle du Sommelier est non seulement essentiel, mais il nécessite votre soutien.

À la vôtre !

Stefan Neumann MS
Maître Sommelier membre de la Chaîne

Photographe : Mary Erhardy (maryerhardy.com)