Dix concurrents auraient dû participer à la Finale Internationale 2021. Malheureusement, deux d’entre eux n’ont pu se rendre à Lyon. Voici donc les biographies des huit candidats, présentées dans l’ordre du classement (première, deuxième et troisième places), suivies par celles des cinq autres talentueux participants.

Norvège - Nikolai Svorte VAINQUEUR
Nikolai est sorti diplômé de la Kulinarisk Akademi en 2018 et a débuté sa carrière au restaurant Bro, dans la commune d’Ålesund. En 2019, il s’est installé à Lindesnes pour intégrer l’équipe de sommeliers d’Under. Un an plus tard, il rejoignait Speilsalen, à Trondheim, où il est désormais Chef Sommelier. Speilsalen est le restaurant gastronomique étoilé au Michelin du Britannia Hotel. En plus de ses responsabilités professionnelles, Nikolai s’est fortement investi pour participer à des concours et approfondir ses connaissances. En 2021, il s’est classé troisième au Championnat norvégien des Sommeliers. Il poursuit actuellement des études pour obtenir le Diplôme en vins du WSET.

Corée - Ko Dong-Yeon DEUXIÈME PLACE
Fort de sa médaille de Bronze au Concours du Meilleur Sommelier coréen en 2014, Dong-Yeon a décidé de poursuivre une carrière dans la restauration. Il a ainsi rejoint le restaurant Jungsik Seoul, 1 étoile au Michelin, réputé pour sa cuisine coréenne innovante et contemporaine. Devenu Sommelier certifié en 2019, il a depuis dû surmonter les défis liés aux annulations successives de concours et d’autres examens en raison du COVID, parvenant néanmoins à décrocher le diplôme ASI niveau Or de l’Association de la sommellerie internationale.

Grande-Bretagne - Markron Patana TROISIÈME PLACE
Originaire de Milan en Italie, Mark est Sommelier Junior du restaurant CORE de Clare Smythe, 3 étoiles au Michelin. Membre d’une équipe très soudée de cinq personnes, Mark évoque avec enthousiasme le plaisir du service de sommelier. Il a rejoint CORE il y a 18 mois, après avoir effectué un stage au Gavroche dans le cadre de sa formation en salle à la Scuola Internazionale di Cucina Italiana, à Colorno en Italie. Il avait initialement commencé une formation de comptable mais, à l’âge de 20 ans, il a réalisé que passer son temps devant un ordinateur entouré de dossiers n’était pas pour lui. Voulant s’engager dans une voie plus dynamique, il a découvert les métiers de la restauration.

Les cinq autres concurrents, tous vainqueurs des concours au niveau des Bailliages Nationaux, étaient :

Belgique - Emma Neerinck
Emma est Sommelier à Wijnhandel Crombé, à Kortrijk, sous la direction de Dominique Crombé, de D-Winecoach, Échanson de Belgique. Elle prodigue des conseils aux clients et contribue à l’organisation de dégustations de vin, auxquelles elle participe. Emma a étudié à l’école hôtelière Ter Groene Poorte de Bruges entre 2012 et 2018, période pendant laquelle elle a été sélectionnée pour un stage au Ritz de Londres. Elle a d’ailleurs été la première stagiaire femme à travailler dans son restaurant phare ! Emma continue de relever des défis dans le monde du vin au travers de son développement personnel continu.

Birmanie - Nyan Htet Naing
Étant sorti major de sa promotion à l’école hôtelière SMVTI, sponsorisée par le gouvernement de Singapour, Nyan a été recruté par le SEEDS Restaurant & Lounge à Rangoun. Il allait y découvrir une véritable passion pour tout ce qui est liquide, un domaine qu’il allait commencer à explorer et étudier en autodidacte. Il a ensuite suivi des formations dans des écoles de barman en Birmanie, à Zurich et à Rome, et son attrait pour le vin n’a fait que croître. C’est un jeune professionnel ambitieux qui rêve d’être propriétaire d’un bar à vin et à cocktails pour mettre en avant cette culture en Birmanie dans les années à venir.

Finlande - Antero Niemiaho
Antero est diplômé du Perho Culinary, Tourism & Business College. À son actif, il compte trois séjours au Château Carsin, seul vignoble du bordelais (voire de France) dirigé par des Finlandais. Aujourd’hui, il est Sommelier au restaurant Vinkkeli (« perspective » ou « angle » en suédois-finnois) d’Helsinki, après avoir travaillé dans d’autres restaurants de la capitale du pays, à savoir, W30, Muru, Sue Ellen et Finnjävel Salonki. En plus de sa participation à la Finale Nationale du Concours des Jeunes Sommeliers du Bailliage de Finlande, Antero a pris part en 2019 au concours de « Meilleur Sommelier de Finlande ».

Mexique - Mariana Aguilar
Mariana a fait des études de gestion hôtelière et effectué un stage au restaurant Au Pied de Cochon, à Mexico, où elle a été impressionnée par le travail des Sommeliers. Elle a décroché une bourse auprès de la Fondation Turquois, travaillant au restaurant deux fois étoilé au Michelin de Joël Robuchon dans l’hôtel Métropole de Monaco. Elle s’est également formée au Mexique pendant deux ans. Pour Mariana, la connaissance du monde, de ses cultures et de ses climats, ainsi que la manière dont ces éléments s’expriment dans un vin, sont intrinsèquement liés. Elle travaille aujourd’hui au Resort Montage Los Cabos et se considère comme une ambassadrice des vins mexicains.

Pays-Bas - Sasja Moonen
Aujourd’hui Commis Sommelier à Bridges, restaurant primé situé au sein de l’hôtel cinq étoiles Sofitel The Grand Amsterdam, Sasja avait initialement rejoint l’établissement dans le service des banquets, avant d’être muté à Bridges dans la brigade de salle. Il a été promu dans l’équipe de Sommeliers en août 2020. Toujours prêt à participer à des concours, Sasja a concouru à deux reprises (en 2020 et 2021) dans le Championnat néerlandais de l’hôtellerie-restauration, à moins de 25 ans. En 2019, il s’est classé deuxième au Championnat de la fromagerie néerlandaise.

Photographe : Mary Erhardy (maryerhardy.com)