L'anticipation se ressentait dans l'air printanier d'Atlanta lors de la rencontre des gagnants des concours provinciaux des Jeunes Chefs Rôtisseurs des États-Unis du 2 au 4 juin, afin de déterminer le champion national qui ira représenter le Bailliage national au concours international au Mexique en octobre.

Organisé conjointement avec le Week-end culinaire national, les membres de la Chaîne ont commencé à arriver le jeudi pour donner le coup d’envoi du week-end de festivités avant la Finale nationale, la Remise des prix, la Cérémonie des Intronisations et le Dîner de Gala du samedi.

Le vendredi 3, avant le concours, les jeunes chefs ont visité le marché des producteurs de Buford Highway, puis les restaurants d’entreprise de Microsoft. Le jeune chef Sydney Hilzendeger a commenté : « L'un des points forts du voyage pour moi et le reste des concurrents a été de pouvoir se rendre sur un marché très diversifié et étendu. Nous avons été « lâchés », afin d’explorer un éventail de produits alimentaires que beaucoup d’entre nous n'avaient jamais vus auparavant. Les fruits de mer et les produits frais étaient probablement les sections les plus intéressantes. Nous avons tous découvert de nouveaux fruits et senti des herbes aromatiques étranges. Pouvoir vivre cela avec d'autres cuisiniers a rendu le voyage encore plus agréable.

Au cours de la visite de Microsoft, notre groupe a pu voir les différentes opérations de cuisine en cours et à venir. Nous avons pu observer la dizaine de cuisines uniques. Comment elles fonctionnent et collaborent toutes ensemble pour offrir de nouvelles opportunités non seulement aux cuisiniers et aux chefs de la région, mais également pour proposer un menu plus diversifié aux employés de Microsoft. »

Le samedi 4 était consacré au concours. Six jeunes chefs avaient concouru au niveau régional plus tôt dans l'année pour avoir une chance de devenir le champion national 2022 des États-Unis. Ces six jeunes chefs ont commencé tôt à 7h30 à l’Institut Shular d'Atlanta pour réaliser et présenter avec art un menu de trois plats en quatre heures. Il était obligatoire d'inclure l'ingrédient protéique « braunschweiger » (un type de saucisse originaire d'Allemagne) dans un plat.

Disposer de quatre heures peut paraître suffisant… jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas ! Peu importe le nombre de fois où les chefs s'entraînent et révisent les recettes de plats qu'ils ont pu préparer maintes fois, ils affirment tous que le concours est une expérience stressante. Maintenir des conditions de propreté et de sécurité en cuisine tout en démontrant les compétences d'un chef professionnel fait partie du processus.

Les juges de cuisine ont gardé un œil attentif tout au long de la matinée, en prenant des notes au fur et à mesure que la préparation progressait. Il est essentiel de livrer les plats finis à temps aux juges de dégustation, qui évaluent l'apparence ainsi que la saveur. La ponctualité est une autre mesure clé.

Une fois les évaluations des juges terminées, les résultats ont été combinés pour déterminer le gagnant du concours. Les résultats ont été annoncés lors du Gala ce soir-là à l'hôtel Thompson.

Le gagnant était Joseph Baffoe de la Province du Northeast (soutenu par le Bailliage du Connecticut). Le Chef Joseph a également remporté le prix du plat vedette. Le Chef Phil Gentry a été nommé premier suppléant : dans le cas où le Chef Baffoe ne pourrait pas participer à la finale internationale, le Chef Gentry le remplacerait.

Le jury a été chaleureusement remercié, à savoir Alan Romano et Mark Wright (en cuisine) et John Coletta, Daryl Shular, Isiah Simon et Marc Dalyn Ty (en salle de dégustation).

Enfin, des remerciements spéciaux ont été adressés aux sponsors principaux, l’Institut Shular et Jones Dairy Farm. Par ailleurs le formidable groupe de sponsors ci-dessous a été chaleureusement remercié pour leur participation et leur généreux soutien :

• Banfi Wines
• Chef’s Hat, Inc.
• Domaine Clos de l’Obac
• Collet Champagne
• Encore Events
• F. Dick Professional Chef Knives
• Haute Caviar
• J. R. Simplot Company
• Justin Vineyards & Winery
• Legal Sea Foods
• Silversea Cruises
• The Towne Hotel
• Thompson Hotel - Buckhead

Préparé à partir d’un compte-rendu détaillé rédigé par Kathy Merchant, Chargée de Presse Provinciale, Midwest

Photos reproduites avec l’aimable autorisation de David Ramsey, Betty Sasenick et Kathy Merchant