La pitaya, plus connue sous le nom de fruit du dragon, est un fruit tropical célébré pour son apparence éclatante, son goût unique et ses bienfaits nutritionnels. Ses origines se trouvent dans les Amériques, en particulier en Amérique centrale. C’est le fruit de plusieurs espèces de cactus, notamment Hylocereus. Au fil des années, sa culture s’est étendue à d’autres régions tropicales et subtropicales, comme l’Asie du Sud-Est, où des pays comme le Vietnam et la Thaïlande l’ont adopté comme produit agricole majeur. La pitaya est également cultivée en Australie et le long de la côte pacifique de l’Amérique du Sud.

Comment la pitaya a-t-elle obtenu le nom de fruit du dragon ? Sans surprise, sa peau semblable au cuir et ses écailles pointues y sont pour beaucoup. Son nom Pitaya est probablement lié aux appellations utilisées au Mexique, en Amérique centrale et dans le nord de l’Amérique du Sud pour désigner des espèces de cactus de grande taille.

L’un des aspects les plus remarquables de la pitaya est son apparence - véritable festin pour les yeux. Le fruit possède une écorce vive et épineuse, qui peut être rouge, rose ou jaune selon la variété. À l’intérieur, la chair est blanche ou d’un magenta profond, parsemée de minuscules graines noires. Ce look spectaculaire en fait un choix prisé des stylistes culinaires et des passionnés des réseaux sociaux.

La saveur de la pitaya est souvent décrite comme légèrement sucrée et rafraîchissante, avec une texture rappelant le kiwi ou la poire. Sa subtilité la rend polyvalente en cuisine : on la consomme fraîche, on la mixe en smoothies, on l’intègre dans des desserts et même dans des plats salés. Certaines variétés sont plus sucrées que d’autres, les types à chair rouge étant généralement plus savoureux que ceux à chair blanche. Résultat ? Un goût délicieux, subtil et rafraîchissant.

La pitaya est bien plus qu’un fruit séduisant : c’est un véritable concentré de bienfaits pour la santé. Pauvre en calories mais riche en nutriments essentiels tels que la vitamine C, le calcium, le magnésium et le fer, elle constitue une petite bombe nutritionnelle. Sa forte teneur en fibres favorise la santé digestive, tandis que ses antioxydants, comme les bétalaïnes, aident à combattre les radicaux libres dans l’organisme. De plus, elle contient des prébiotiques qui améliorent la santé intestinale en favorisant la croissance de bactéries bénéfiques.

Quels sont les avantages de sa culture et de sa durabilité ? En tant que fruit de cactus, la pitaya est particulièrement adaptée aux climats arides et semi-arides. Elle nécessite beaucoup moins d’eau que d’autres cultures, ce qui en fait une option respectueuse de l’environnement. Sa capacité à prospérer dans des sols peu fertiles en fait également une culture attrayante pour les agriculteurs cherchant à diversifier leur production.

Lors de l’achat, choisissez une pitaya ferme mais légèrement souple à la pression. Évitez celles qui présentent des taches ou des zones trop molles. Une fois achetée, elle peut être conservée à température ambiante jusqu’à maturation, puis placée au réfrigérateur pour prolonger sa fraîcheur.

Avec son apparence spectaculaire, son goût agréable et ses innombrables bienfaits, la pitaya est un fruit qui se distingue vraiment. Qu’elle soit dégustée seule ou intégrée dans un plat, elle apporte une touche rafraîchissante et nutritive à toute alimentation.

Cela pourrait vous surprendre : les fleurs de pitaya s’épanouissent pendant la nuit et se fanent le soir venu ; les pollinisateurs nocturnes comme les chauves-souris ou les papillons de nuit assurent leur fécondation ; elle peut supporter des températures allant jusqu’à 40 °C mais ne résiste pas au gel ; une tige saine peut facilement s’enraciner ; dans certains pays, la pitaya est même devenue une mauvaise herbe envahissante.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.