Peu de plats mettent en valeur la vivacité de la cuisine mexicaine aussi magnifiquement que le chile relleno. Signifiant « piment farci » en espagnol, ce classique apprécié combine saveurs audacieuses, textures délicates et une touche de gourmandise - le tout enveloppé dans un seul piment !

Traditionnellement, un chile relleno commence par un grand piment poblano vert, choisi pour sa chaleur douce et son goût riche, légèrement fumé. Le piment est rôti jusqu’à ce que sa peau cloque, puis soigneusement épluché pour révéler une chair tendre. Une petite fente est pratiquée pour pouvoir le garnir, le plus souvent de fromage, comme le queso fresco ou le fromage d’Oaxaca, qui fond délicieusement. Selon les traditions régionales ou familiales, il peut également être farci de viande hachée épicée, de haricots ou de légumes.

Une fois garni, le piment est trempé dans une légère pâte à base d’œuf, puis frit jusqu’à ce qu’il devienne doré et gonflé. Le résultat offre un magnifique contraste de textures : une enveloppe croustillante, un piment rôti et fondant, et un cœur savoureux et coulant. On le sert généralement nappé d’une sauce à base de tomate, parfumée d’oignons, d’ail et d’herbes, qui équilibre la richesse du plat.

Les origines du chile relleno remontent à l’époque coloniale du Mexique, lorsque les colons espagnols apportèrent de nouvelles techniques de cuisine et des ingrédients qui furent intégrés aux saveurs indigènes. Puebla, ville renommée pour son patrimoine culinaire, est souvent créditée d’avoir affiné la recette. En effet, Puebla est également le berceau des chiles en nogada, un autre célèbre plat de piments farcis symbolisant l’indépendance mexicaine.

Avec le temps, le chile relleno s’est répandu bien au-delà des frontières du Mexique. Aux États-Unis, particulièrement dans le Sud-Ouest, il est un incontournable des restaurants mexicains et tex-mex. Là, les cuisiniers peuvent utiliser d’autres piments, comme les Anaheim ou Hatch. Parfois, ils les cuisent au four plutôt que de les frire pour une version plus légère. Les jalapeño poppers sont une autre forme de chile relleno.

Malgré ces variations, l’essence du chile relleno demeure la même : un plat réconfortant, riche en saveurs, qui célèbre la polyvalence de l’humble piment. Il est dégusté comme plat principal, souvent accompagné de riz et de haricots frits, ou intégré à un festin festif.

Grâce à son équilibre entre chaleur, onctuosité et arômes, le chile relleno demeure un parfait exemple de l’art culinaire mexicain. Ce plat transforme des ingrédients simples en quelque chose de véritablement spécial.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.