Le chaas, parfois appelé chaach ou mattha, est une boisson traditionnelle indienne à base de lait caillé, préparée à partir de yaourt. Rafraîchissant, légèrement épicé et naturellement désaltérant, il constitue un incontournable des foyers indiens depuis des siècles, en particulier dans les régions chaudes et sèches. Grâce à son équilibre de saveurs et à ses bienfaits pour la santé, le chaas demeure l’une des boissons estivales les plus populaires du sous-continent. En anglais indien, on le désigne souvent sous le nom de buttermilk (babeurre).

Comment prépare-t-on le chaas ?
Sa préparation est très simple. Le yaourt nature est battu avec de l’eau froide jusqu’à obtenir une consistance lisse et légèrement mousseuse. Traditionnellement, on utilisait un fouet en bois appelé madhani, mais aujourd’hui, un mixeur est souvent employé. Le résultat est une boisson plus fluide que le yaourt, mais plus crémeuse qu’une eau aromatisée, avec un goût naturellement acidulé.

Bien que la base reste la même, il existe une multitude de variantes de chaas selon les régions et les goûts personnels. Chaque version reflète les traditions culinaires locales et les préférences saisonnières. Une version classique est le chaas salé, assaisonné de sel gemme, de cumin rôti en poudre et d’une pincée d’asafoetida. Cela rehausse non seulement la saveur, mais facilite aussi la digestion.

Certaines recettes ajoutent de la coriandre fraîche, des feuilles de curry ou des piments verts hachés pour plus de caractère. Une autre version très appréciée est le masala chaas, où des épices telles que le gingembre, le poivre noir, le chaat masala et les feuilles de menthe apportent une touche vive et piquante. Les épices, lorsqu’elles sont utilisées, sont généralement torréfiées dans un wok avec une cuillère d’huile avant d’être incorporées.

Le chaas sucré, bien que moins courant, est consommé dans certaines régions, avec du sucre ou du jaggery (sucre de canne non raffiné) à la place du sel et des épices. Le chaas peut aussi être dégusté nature.

Quand déguster un chaas ?
Le plus souvent servi frais, il constitue un antidote idéal à la chaleur de l’été indien. On le consomme autant comme boisson rafraîchissante seule que comme accompagnement digestif après un repas, en particulier après un déjeuner copieux ou épicé. Les vendeurs de rue le proposent fréquemment dans des gobelets en terre cuite, qui gardent la boisson naturellement fraîche et lui ajoutent un parfum terreux.

Origines
Le chaas trouve ses racines il y a plusieurs millénaires sur le sous-continent indien, où les produits laitiers ont toujours occupé une place culturelle importante. Dans de nombreux foyers ruraux, la préparation du yaourt est une activité quotidienne. Le chaas est considéré comme un sous-produit de cette pratique. Particulièrement populaire dans les États du Gujarat, du Rajasthan, du Punjab et du Maharashtra, il présente des variations locales. Dans les régions désertiques du Gujarat et du Rajasthan, on le consomme souvent salé après une exposition au soleil, car il favorise la réhydratation.

Astuce
Un pot en terre cuite est utilisé pour préparer le chaas et le conserver quelques heures avant de le boire. Ce mode de conservation permet de maintenir le chaas au frais sans réfrigération, même en plein été !

Cette boisson intemporelle est bien plus qu’un simple breuvage. Le chaas est profondément ancré dans la culture culinaire indienne. Léger, nutritif et infiniment adaptable, il a traversé les âges et l’évolution des goûts. Qu’il soit consommé nature, épicé ou sucré, le chaas incarne toujours l’essence de la cuisine familiale indienne : simplicité, fraîcheur et tradition.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.