Les membres du Bailliage d’Helsinki ont eu l’occasion de voir, d’entendre, de sentir et de goûter à l’Histoire du gin – agrémenté d’un peu d’eau tonique !

Vingt connaisseurs ont participé à un cours accéléré sur l’histoire du gin, dirigé par l'expert en spiritueux Michael Grönfors, gestionnaire de portefeuille chez Beverage Partners Finland.

Pendant la soirée, plusieurs types de gin et de cocktails à base de gin ont été dégustés, et à la fin de la séance, les participants ont eu l’occasion de préparer leur version préférée du gin tonic.

LE COURAGE HOLLANDAIS

C'est l’un des plus grands paradoxes de l’histoire, mais le gin – probablement le plus anglais de tous les spiritueux – doit ses origines aux Pays-Bas. Le Genever devint populaire pendant le règne de Guillaume d’Orange, qui l’amena ensuite en Angleterre depuis son pays natal. En raison de ses origines et de la bravoure des soldats hollandais, le Genever était également surnommé le « courage hollandais ».

Au début du XVIIIe siècle, l’Angleterre protestante était en conflit avec la France catholique. L’importation de cognac français était interdite et la production d’un spiritueux local, le gin, était donc encouragée. Son succès fut tel que la nation fut rapidement inondée de gin peu coûteux de qualité médiocre, et le gouvernement fut forcé de prendre des contre-mesures pour endiguer l’engouement pour le gin !

La qualité s’améliora et un gin « Dry » vit le jour à Londres, sous la désignation innovante de « London Dry ».

L'EAU TONIQUE

En Inde, la malaria était un problème persistant. La quinine, seul remède connu pour la combattre, était efficace mais elle avait un goût terriblement amer. Pour l’améliorer, on y ajoutait souvent de l’eau, du sucre et du citron vert. En 1858,  l’eau tonique Indian Water (créée par Erasmus Bond) apparut sur le marché pour simplifier la préparation. Quelque temps plus tard, un expatrié inconnu dans le sous-continent indien eut l'idée de combiner le gin à ce nouveau « médicament ». Le reste appartient à l’histoire.

SÉLECTION DÉGUSTÉE

Genever : Les saveurs de levure issues de la distillation en alambic étaient évidentes au nez – semblables à celles de la grappa italienne. Au palais, on a relevé des arômes véritablement maltés. Dans l’ensemble, c’est un breuvage réservé aux plus avertis.

Pink Gin : 4 cl de gin (Hendrick’s) et quelques gouttes d'Angostura Bitters – le symbole du colonialisme britannique selon Graham Greene et Somerset Maugham. C’est un excellent cocktail qui nécessite un gin de grande qualité. L’amer ajoute un degré certain de sophistication à l’arôme de la boisson et lui confère sa teinte rose délicate.

Gin Hendrick’s : La marque de gin à la plus forte croissance au monde, nous a-t-on dit. Ce gin est produit en Écosse après une distillation dans deux alambics distincts (alambic traditionnel et alambic à colonne Carter-Head), et les distillats, après l'ajout d’essence de concombre et de pétales de rose, sont ensuite mélangés pour créer le produit fini. C’est un gin rafraîchissant et facile à boire, idéal pour confectionner un délicieux gin tonic.

Gin Hendrick’s & Fever-Tree Premium Indian Tonic Water : un mariage divin. Fever-Tree est considérée comme l’une des meilleures eaux toniques du marché, et à juste titre. Ces deux produits s'équilibrent à la perfection. Bien que Hendrick's recommande l'usage de concombre en garniture, nous avons opté pour le citron vert traditionnel, et nous sommes assurés de n’attraper ni la malaria ni le scorbut !

Petteri Harjula
Sommelier

Photos de Stana Porvali, Vice-Chargée de Presse