Le Conseiller Culinaire Orel Kimchi est l’un des chefs les plus créatifs et les plus célèbres d’Israël.

Alors qu’il était officier dans l’armée israélienne, Orel a commencé à cuisiner avec un soldat, lui-même cuisinier averti, faisant naître une passion qui n’a pas faibli depuis lors. Orel a exercé les fonctions de chef au restaurant Cavalier de Jérusalem, point de départ de sa carrière. Il a ensuite travaillé auprès de Joël Robuchon à Paris, puis au restaurant Arzac à Saint-Sébastien. À l’âge de 30 ans, il remportait le titre de « Meilleur Jeune Chef du Monde » décerné par San Pellegrino.

En 2013, Orel a ouvert le restaurant Popina, dans le quartier prisé de Neve Tzedek à Tel Aviv. Dans cet établissement moderne situé dans un bâtiment historique, la cuisine ouverte est la véritable star et confère à Popina un statut à part sur la scène culinaire de Tel Aviv. Elle est placée au centre du restaurant dans une configuration propice aux échanges entre les convives, le chef et sa brigade.

Popina est une plateforme pour les créations culinaires d’Orel. Il peine à expliquer ce qui rend son style de cuisine aussi individuel et unique. Il est convaincu que tous les chefs sont influencés par d’autres chefs et par les différentes techniques culinaires, mais développer un style propre et identifiable, autant dans les saveurs que dans le dressage, nécessite du temps et de l’engagement.

Le menu de Popina est divisé entre plats signatures et plats de saison, confectionnés à partir des meilleurs ingrédients et élaborés avec des techniques culinaires variées. Les plats signatures de Popina comprennent les brioches à la vapeur utilisées pour le burger de crevette ou fourrées au foie gras (recettes sorties tout droit de l’imagination d’Orel et de sa brigade pour se faire plaisir en cuisine), ou encore le tartare de poisson avec gelée au gin tonic, créé par Orel en hommage à son cocktail préféré.

La Revue a demandé à Orel quel était son plat préféré. Il a répondu : « Le Délice de Poulet. Mais ne le dites pas aux autres plats ! » Le Délice de Poulet est une cuisse de poulet désossée rôtie, servie avec une sauce à la truffe, un œuf poché, de la laitue grillée et de la brioche grillée.

Mais Popina ne se limite pas à la gastronomie et à l’atmosphère. La touche personnelle lui confère un caractère bien particulier, un environnement dans lequel les convives se sentent les bienvenus et comme chez eux.

Amanda Roberts
Rédactrice, Revue internationale de la Chaîne

Ndlr. : cet article a été publié initialement dans l’édition 2020 de la Revue internationale de la Chaîne.