Atterrir aux Açores pour un week-end gastronomique nous a complètement dépaysés de l’Algarve, de par sa végétation verdoyante, presque tropicale, et son paysage volcanique. La température agréable s’élevait à 18 degrés.

Les boissons de bienvenue et le léger dîner de tapas à l’hôtel sur le front de mer à Ponta Delgada nous ont introduits en douceur aux nombreux et délicieux fromages locaux.

Dans la matinée, la brume s’est suffisamment dissipée pour nous permettre d’admirer la Lagoa do Fogo, un lac situé dans l’un des plus grands cratères de l’île de São Miguel. Nous nous sommes promenés dans le calme des magnifiques jardins de Terra Nostra, où des grenouilles coassent bruyamment près des baigneurs dans les eaux fumantes thermales

Le déjeuner a été l’un des moments forts de la visite. Nous avons observé notre panier-repas sortir d’un four souterrain après avoir cuit pendant huit heures grâce à l’énergie géothermique. Notre hôte nous a accueillis pour manger ce cozido das caldeiras (jarret de porc, chorizo, boudin, chou, pommes de terre), servi avant d’excellents fromages. Les desserts réalisés sur place étaient le pudim flan (flan au lait local) et un gâteau à base d’ananas cultivés localement.

Puis, nous sommes arrivés en plein soleil, à Lagoa das Sete Cidades, un lac situé dans une caldeira boisée, escarpée et spectaculaire.

Bruno Kosm, un chef local à l’expérience internationale, a organisé notre dîner au restaurant Casa Nostra. Un menu dégustation à six plats, magnifiquement présenté, accompagné de vins locaux, notamment de Pico. Les vignes, cultivées sur un sol volcanique, confèrent aux vins un goût minéral, fumé et légèrement salé.

Le lendemain matin, c’est une pluie torrentielle qui nous a réveillés. Cependant, le soleil s’est mis à briller lorsque nous sommes arrivés à la plantation de thé de Gorreana pour une visite et une dégustation. Nous nous sommes ensuite rendus dans les caldeiras et dans les sources d’eau chaude de Furnas. Le paysage emblématique des Açores, tout en verdure luxuriante, cratères aux parois escarpées et parsemés de lacs, chutes d’eau spectaculaires (accentuées par les fortes pluies précédentes), sources chaudes bouillonnantes et geysers fumants, faisait penser à Jurassic Park. Certains se sont baignés dans l’eau orange et ferreuse du bain thermal, d’autres ont exploré le parc luxuriant.

Lors du déjeuner au restaurant Garajau à Ribeira Quente, nous avons découvert les fruits de mer locaux et une spécialité locale, les patelles grillées (très bonnes !). Un délicieux polvo al forno et du maquereau frit ont suivi. Des vins locaux et des desserts ont complété ce repas très convivial.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers les fumerolles bouillonnantes de Furnas, où nous avons goûté et comparé les eaux chaudes et sulfureuses.

Et le dîner ? Personne n’avait faim, mais apparemment le très populaire Restaurante Associação Agricola sert le meilleur steak de l’île. C’est le cas ! Nous en avons tous mangé ! Merveilleusement tendre, absolument savoureux et cuit individuellement à la perfection !

Quelle fin magique pour notre week-end gastronomique !

Un grand merci à nos hôtes des Açores, au Bailli Marie-Anne Ferran et à notre confrère Salvador de Lucena pour avoir organisé un voyage aussi intéressant et agréable.

Merci également à mes compagnons de voyage pour leur compagnie conviviale, véritable marque de fabrique de la Chaîne.

Dr Jane Mott
Dame de la Chaîne