Le Rijsttafel, mot néerlandais signifiant « table de riz », est un repas très élaboré, adopté par les Hollandais  à leur époque coloniale. Il a pour origine un banquet sophistiqué de l’Ouest du Sumatra, connu sous le nom de Nasi Padang. Malgré ses racines indonésiennes, le concept du Rijsttafel n’est pas véritablement indonésien, et il est rarement servi dans ces contrées de nos jours. Il est pourtant devenu très populaire aux Pays-Bas et en Afrique du Sud.

Pendant leur présence en Indonésie, les Hollandais ont introduit le concept de la table de riz pour pouvoir déguster un vaste éventail de plats originaires de Java, Bali, Sumatra et d’autres îles au cours d’un même repas, ainsi que pour impressionner leurs visiteurs en affichant l’abondance exotique de leurs colonies.

Ce banquet est généralement composé de nombreux petits plats, accompagnés de riz préparé de diverses façons. Parmi les plats les plus populaires : pâtés impériaux, sambal, satay, poisson, fruits, légumes et noix.

Joris Rycken, chef exécutif du Shangri-La at the Fort, un Hollandais ayant lui-même séjourné en Indonésie, et son équipe de chefs du Sud-Est de l’Asie, avaient composé un menu impressionnant qui a fait la part belle à la richesse culinaire des anciennes Indes orientales néerlandaises.

MENU
(servi dans un style familial)

Chips de crevettes | Légumes cuits avec sauce aux arachides
Émincé de poulet, piment et tomate | Porc sauce satay
Émincé de fruits de mer sauce satay | Consommé de queue de bœuf
Œuf dur avec sauce épicée | Ragoût de bœuf épicé au lait de coco
Canard rôti dans des feuilles de banane | Crevettes, piment, citron vert et sauce à la noix de coco
Poulet mijoté dans une sauce soja sucrée | Ragoût d’agneau à la cardamone
Medley de fruits de mer dans une sauce au curcuma jaune
Ragoût de légumes au lait de coco | Haricots verts avec sauce au piment
Riz jaune indonésien | Riz frit | Beignets de banane
Copeaux de glace, fruits confits et lait de coco | Corbeille de fruits de saison

En apéritif, les convives avaient le choix entre bière belge et gin tonic agrémenté d’herbes, de fruits secs et d’épices.

Les plats ont été servis en trois fois, et à chaque fois les convives ont dû résister à l’envie de trop manger avant l’arrivée des plats suivants ! Malgré la domination des ragoûts à base de lait de coco, toutes les préparations avaient des saveurs très distinctes. Les épices et le goût relevé du piment ont également contribué à stimuler l’appétit.

Les convives avaient eu pour mot d’ordre d’apporter leurs boissons. Parmi les vins, les rieslings ont formé le meilleur accord avec les mets. Les bières se sont également distinguées, en particulier les plus légères.

Ce fut une expérience culinaire unique. Les formidables efforts déployés par les brigades de cuisine et de salle du Shangri-La ont été très appréciés par les participants.
 
Jay Labrador
Vice-Échanson