Une fois encore, un groupe d’amateurs de vin s’était retrouvé dans le cadre intime d’une cave, dans la maison de George Parkes, Échanson Honoraire. Le thème cette année était le riesling.

Cépage originaire de la vallée du Rhin en Allemagne, le riesling affiche un caractère fortement influencé par son terroir, s’adaptant particulièrement bien aux sols schisteux, sableux et argileux. En Allemagne, cette variété est largement cultivée. Elle l’est aussi en France (Alsace), en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, pour ne citer que quatre pays.

Étaient présents pour cette dégustation, en plus de George : Ilse van Staden (Vice-Conseiller Gastronomique), le Dr Paul Kruger (Chevalier), Annalie Kruger (Dame de la Chaîne), Jan Johnson (Bailli Honoraire), Denise Lindley (Vice-Conseiller Culinaire), Niel Els (Bailli Honoraire) et Peter Bishop (Vice-Chargé de Presse).

George avait retenu 20 rieslings parmi un choix de 43 d’entre eux, qui ont été présentés en cinq séries de quatre vins.

La dégustation a commencé par quatre rieslings alsaciens :
- Riesling Jubilee Hugel 2004
- Riesling Rosenberg Domaine Paul Blanck 2004
- Riesling Trimbach 1988
- Cuvée Frédéric Émile Trimbach 1985

Ces vins avaient certainement bien vieilli, une condition sine qua non pour le riesling. Mais malgré leurs origines prestigieuses, l’avis général était « intéressant » plutôt qu’irrésistible.

La deuxième série comprenait des rieslings allemands secs, parmi lesquels un Auslese Oestrich Wegeler Deinhard Winkeler Hasensprung 1989 du Rheingau véritablement remarquable !

La troisième série a présenté des styles plus secs du Nouveau Monde. Toutes les bouteilles disposaient de capsules à vis. Les vins avaient de la substance et dégageaient une impression de qualité.
- Le Riesling Jordan 2009 (Stellenbosch, Région du Cap) était superbe, avec des arômes qui se développaient dans le verre
- Le Wild Earth 2008 (Central Otago, Nouvelle-Zélande) affichait des arômes succulents de citron vert, contrebalancés par une touche de douceur
- Le Riesling Neudorf Brightwater 2006 (Nelson, Nouvelle-Zélande) a démontré les caractéristiques classiques du cépage, avec un bonne « fermeté » et une belle longueur
- Leeuwen Estate Art Series 2005 (Margaret River, Australie), un autre classique. Simple et vif.

« Vendanges tardives / Style Beerenauslese » était le dénominateur commun de la quatrième série. En raison de leur acidité élevée, ces vins peuvent être vieillis ou servis en accord avec des plats. Les membres du groupe commençaient à distinguer les caractéristiques uniques aux grands rieslings.

Cette série agréablement douce, avec un contenu en sucre plus élevé et une teneur en alcool plus faible, ainsi qu’une merveilleuse acidité persistante, comprenait :
- Un Riesling « Close Encounter » Paul Cluver 2016 (Elgin), du « Roi du Riesling » sud-africain
- Un Riesling Spätlese Fromm 2006, Marlborough
- Un Riesling Piesporter Goldtröpfchen Spätlese 2003, Weingut Reinhold Haart (Mosel-Saar-Ruwer, Allemagne)
- Un Wehlener Sonnenuhr Auslese 1997, Joh. Jos. Prüm (Moselle, Allemagne) – Intense !

Pour la cinquième et dernière série, nous avons abordé le style « Grains nobles », élaboré à partir de raisins atteints par le botrytis cinerea (pourriture noble) :
- Un Riesling Noble Late Harvest Delheim Edelspatz (Stellenbosch, Afrique du Sud)
- Un Riesling Noble Late Harvest Paul Cluver Weisser 2007 (Elgin, Afrique du Sud)
- Un Riesling Noble Late Harvest Hartenberg 2010 (Stellenbosch, Afrique du Sud)
- Un Riesling Beerenauslese Deidersheimer Herrgottsacker 2007, Weingut Dr Deinhard (Pfalz, Allemagne)

Malheureusement, ils commençaient tous à décliner, et la conclusion générale a été un « intéressant » peu enthousiaste plutôt qu’un sentiment d’euphorie.

Conclusion
Cette dégustation comparée de rieslings s’est avérée intéressante plus que captivante. Ce cépage nécessite une approche sans préjugé, sans idées préconçues. En ce jour, la série du Nouveau Monde a remporté les suffrages. D’ailleurs, la sélection a été tellement appréciée qu’elle est restée sur la table pour accompagner les plats préparés par Frans Ferreira et Denise Lindley : croquettes de poisson au dahl, poulet au curry, légumes au curry, fromages et crackers.

Compte-rendu préparé à partir des notes de dégustation exhaustives de George Parkes, puis rédigé par Peter Bishop