Cette année, le Grand Chapitre du Bailliage s’est tenu à Saint-Pétersbourg. Toutefois, le programme a proposé aux visiteurs internationaux de prolonger leur séjour en se rendant à Moscou s’ils le souhaitaient.

Hormis les membres et leurs invités russes, des membres de la Chaîne de 11 pays différents ont participé à l’événement : Canada, États-Unis, Finlande, France, Grande-Bretagne, Malaisie, Malte, Singapour, Suède, Taïwan et Thaïlande.

Comme le veut la tradition, le « Dîner de bienvenue » du jeudi a eu lieu au restaurant Rousskaia Rioumotchnaïa (« Cave à vodka russe ») où, avant le dîner, nous avons pu assister à une visite guidée de l’exceptionnel Musée de la vodka. Lors de cette visite, nous avons goûté trois vodkas russes (parmi les 200 présentées), accompagnées d’amuse-gueules sur le thème de la Russie. Pendant le repas, nos hôtes nous ont surpris avec l’arrivée d’un énorme ours de 10 ans, qui a ravi tous les convives de l’énorme table en réalisant des acrobaties de toutes sortes dans le restaurant.

Au cours de la deuxième journée, nous avons visité le Palais Catherine, et notamment la mondialement célèbre Chambre d’ambre, suivi d’un déjeuner au restaurant Podvorye.

En soirée, les membres et leurs invités ont pu choisir entre deux représentations : « Le Cavalier de bronze » au Théâtre Mariinsky (ballet sur une musique de Reinhold Glière) ou « Cendrillon » au Théâtre Mikhailovsky (ballet sur une musique de Serge Prokofiev). Nous avons été ensuite conviés à un dîner tardif au nouveau restaurant Repa.

Le troisième jour, qui était un samedi, nous a permis de découvrir la ville, avec une visite du Musée d’art de l’Hermitage et du marché fermier. Le déjeuner a eu lieu au nouvel hôtel Lotte, où nous avons profité depuis le toit-terrasse de vues magnifiques sur la Cathédrale Isaac et sur la Douma de la ville. Un vent fort s’étant malheureusement levé, nous avons quitté le restaurant sur le toit du sixième étage pour poursuivre notre repas à l’intérieur.

L’après-midi, la Cérémonie des Intronisations a eu lieu dans la Salle dorée du Théâtre de la Comédie Musicale, présidée par le Maître de Cérémonie Carl Wachtmeister, Membre du Conseil d’Administration venu de Suède. Il a intronisé et promu 35 nouveaux membres, y compris un membre du Bailliage de Finlande.

Avant la cérémonie, du champagne et des amuse-bouches ont été servis. Ensuite, un cocktail de célébration a eu lieu dans la Salle Lidval de l’historique Belmond Grand Hotel Europe, construit en 1875. Le Dîner de Gala a suivi dans le restaurant L’Europe de l’hôtel.

Le dimanche 30 septembre, nous avons visité l’exceptionnel Musée Fabergé, suivi d’un déjeuner à la Stroganoff Steak House, l’un des meilleurs restaurants de Saint-Pétersbourg.

Dans l’après-midi, quelques convives, y compris le Maître de Cérémonie Carl Wachtmeister et sa femme Anna, ont pris le train à grande vitesse Sapsan pour se rendre à Moscou et continuer leur expérience russe.

Henri Everaars
Bailli Délégué