Cette année encore, São Martinho (mieux connu sous le nom de Saint Martin de Tours qui, comme nous le savons tous, est le saint patron des oies, des hôteliers, des vignerons, des cavaliers, des chevaliers et même des Français, c’est-à-dire, le parfait saint patron de la Chaîne) nous avait attirés dans l’Alentejo pour un week-end de tourisme, de gastronomie et de convivialité. Nous célébrions aussi à cette occasion le 6ème anniversaire de notre École de Gastronomie d’Évora, et avons rencontrés les élèves et leurs enseignants.

Le programme a commencé le vendredi avec une visite de l’un des plus grands producteurs d’huile d’olive de qualité, Herdade de Vale de Arca, propriété de notre confrère le Maître Restaurateur Manuel Magalhães. Après la visite des oliveraies et du pressoir, nous avons assisté à un déjeuner régional traditionnel autour du bacalhau (cabillaud), suivi par une présentation très intéressante sur la dégustation de l’huile d’olive, dirigée par un spécialiste international du sujet, le professeur José Manuel Gouveia.

Nous avons séjourné au « Convento do Espinheiro », luxueux hôtel-spa d’Évora, un établissement membre de la Chaîne depuis plusieurs années et notre lieu de villégiature de prédilection dans l’Alentejo.

Après un apéritif rapide à l’hôtel, nous sommes allés dîner à « Fialho », probablement l’un des restaurants les plus traditionnels de la ville d’Évora, qui appartient à la famille du même nom. Son patriarche, Amor Fialho, est Maître Hôtelier et Commandeur de la Chaîne.

Le menu très agréable comprenait de la perdrix, du pigeon sauvage et du sanglier, en hommage à Saint Martin. Nous étions honorés d’accueillir parmi nous Dom Francisco, Archevêque d’Évora, qui nous avait aidé à lancer notre école de gastronomie il y a six ans, alors qu’il n’était que simple prêtre.

Le samedi, nous avons pris place dans le restaurant étoilé au Michelin de L’And Vineyards, à Montemor-O-Novo, où nous avons participé à un remarquable déjeuner dégustation avec accord de vins. Le repas s’est prolongé jusqu’à la fin de l’après-midi, et, après un changement rapide de tenue, nous sommes ressortis pour l’événement phare du week-end : un cocktail suivi par un dîner au Palais de Cadaval, où nous avons été accueillis par SAR la Princesse Diana d’Orléans, Duchesse d’Anjou et Duchesse de Cadaval.

Les boissons et les canapés ont été servis par les élèves de l’École de Gastronomie. La réception a été suivie par la cérémonie de remise des diplômes des élèves, avant un dîner au palais en compagnie de certains des enseignants.

Le dimanche, un déjeuner avait été organisé au restaurant du Convento do Espinheiro. Il était dédié une fois encore à São Martinho, avec gibier, châtaignes et pintade.

Avant le déjeuner, nous avions assisté à une conférence intéressante dans la citerne des moines, aujourd’hui transformé en cave à vins, lors de laquelle notre confrère Miles Edlmann, Maître Sommelier, nous a parlé de la culture des vins biologiques au Portugal.

Ainsi s’est terminé un formidable week-end de convivialité, d’amitié et de gastronomie, dans la plus pure tradition de la Chaîne des Rôtisseurs.

Vive la Chaîne !

Jean Ferran
Bailli Provincial