Séoul, dont le nom officiel est « Ville spéciale de Séoul », est la capitale et la plus grande métropole de Corée du Sud. Riche d’une histoire plus que deux fois millénaire, et disposant d’un emplacement stratégique sur le fleuve Han au centre de la péninsule coréenne, Séoul a joué un rôle clé au fil des siècles, dynastie après dynastie.

En plus de sa longue histoire, la capitale coréenne et ses alentours abritent cinq sites classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO : le palais de Changdeok, la forteresse de Hwaseong, le sanctuaire de Jongmyo, le fort de Namhansanseong et les tombes royales de la dynastie Joseon. Aujourd’hui, Séoul est considérée comme une ville mondiale de premier ordre, résultat de l’essor économique sud-coréen, surnommé le « miracle du fleuve Han », qui l’a propulsée à la 4ème place du classement des plus grandes métropoles économiques.

C’est ce cadre qu’ont rejoint les concurrents, leurs supporteurs, le comité et les membres du jury depuis les quatre coins du monde pour participer au programme d’événements de la Finale Internationale 2019 du Concours des Jeunes Sommeliers.

Ils ont été accueillis au Grand Hilton Seoul (dont le Bailli Délégué Bernhard Brender est Directeur général), situé dans le quartier Hongeun-dong au nord-ouest de Séoul, un emplacement idéal pour les excursions et les visites exclusives, à seulement 15 minutes de centre de la ville.

L’événement d’ouverture a eu lieu le mercredi soir au restaurant Gastro Tong, domaine de l’Échanson Roland Hinni et de son épouse, Yeongshim Kim. Cet établissement est surnommé « La petite Suisse de Séoul » (Roland est Suisse). Son nom est l’alliance des mots « gastronomie » et « tong », et signifie « communication au travers de la gastronomie ». Le menu proposant maquereau poché, blanc de poulet noir farci au foie d’oie, sorbet citron-vanille, bœuf Wellington et rhubarbe avec glace à la rhubarbe a ravi les convives.

Le jeudi, une excursion avait été organisée à Sansawon, avec visite et dégustation. Producteur d’alcools coréens traditionnels, Sansawon produit du soju (vodka locale) de grande qualité sans produits chimiques, du makgeolli et d’autres alcools de riz. Après la dégustation, nous avons parcouru le musée, qui abrite du matériel de brassage traditionnel, puis, à l’extérieur, nous avons admiré les rangées de cuves en céramique, où le soju vieillit.

Le déjeuner a eu lieu au restaurant Jangsuchon Tofu. Cet établissement simple et rural est spécialisé dans le tofu. L’intérieur est décoré avec sobriété, et les convives peuvent prendre place autour de tables hautes ou basses.

Dans la soirée, la réception officielle et le buffet avaient été organisés au restaurant Crane Room du Grand Hilton Seoul.

Alors que les événements du programme social prenaient fin, les concurrents et toutes les personnes impliquées dans l’organisation de la Finale Internationale ont rejoint leurs chambres. Ils devaient être frais et dispos en prévision de la journée suivante et du début du concours. [Ndlr. : Voir compte-rendu séparé] 

Marie Jones
Vice-Présidente Internationale
Présidente du Comité du Concours des Jeunes Sommeliers

Photos de l’événement reproduites avec l’aimable autorisation de Peter Green, Grand Officier (Thaïlande)