Le week-end prolongé annuel organisé par le Chargé de Missions/Bailli Provincial Jean Ferran en hommage à São Martinho (autrement connu sous le nom de Saint Martin, le saint patron des oies, des hôteliers, des vignerons et des ivrognes, des cavaliers, des chevaliers et même des Francs) a été lancé en beauté le vendredi, avec une visite du domaine Ribafreixo, à Vidigueira.

Nous avons assisté à une dégustation de vins puis à un déjeuner, où nous ont été servies deux spécialités de la région : une « Sopa de cação » (soupe de roussette) et du « Carne de Alguidar com Migas » (porc mariné frit avec pain perdu), associés à des vins du domaine.

Notre base pour le week-end était le remarquable hôtel Torre de Palma, situé au sein d’un domaine viticole à Monforte, luxueux établissement 5 étoiles abrité dans une demeure restaurée datant de 1338, construite près du site d’une ancienne villa romaine du 1er siècle. Une visite du spa suivie par un verre de vin de bienvenue nous a mis dans l’ambiance pour le dîner.

Le restaurant « Taberna Tintos e Petiscos » (dont le nom se traduit par « taverne à vins rouges et petits plats ») est une entreprise familiale : maman est dans la cuisine, papa s’occupe des convives (16 au maximum). Une sélection impressionnante de hors-d’œuvre a précédé la remarquable spécialité du Chef : le « Feijoada de Pato » (ragoût de canard et de haricots). Le restaurant n’a pas de carte des vins, et les convives font leur choix parmi l’excellente sélection de la région sur les étagères. Le repas a été couronné par le service de gâteaux traditionnels et d’un vin doux local.

Tôt le samedi, une visite guidée rapide de la ville ancienne de Portalegre, capitale du nord de l’Alentejo, fondée en 1259, avait été organisée. Il ne reste plus rien des anciennes fortifications, à l’exception de deux portes. Cette ville pittoresque abrite un musée de la tapisserie moderne particulièrement intéressant.

Notre premier événement œnologique de la journée, à « Tapada do Chaves », nous a donné l’occasion de déguster certains des meilleurs vins rouges de l’Alentejo. Nous sommes ensuite retournés à Portalegre pour un remarquable déjeuner au restaurant « Tombalobos », où le Chef José Julío Vintém nous a servi une douzaine de petits plats, notamment des champignons cueillis le matin même dans la forêt, des côtelettes de lapin frites au miel et au citron, des bouchées de pintade … la liste est trop longue !

Le dîner s’est déroulé au restaurant Basilii, établissement gastronomique de Torre de Palma, qui porte le nom de la famille romaine qui possédait l’exploitation. Le jeune Chef Filipe Ramalho a servi des amuse-bouches dans les caves du domaine. Un menu de sept plats avec accord de vins de la région a suivi. Quelle formidable expérience, depuis la dégustation d’huile d’olive jusqu’aux petits fours !

Le dimanche, nous avons bravé le vent glacial pour rejoindre les vestiges de la villa romaine près de l’hôtel. Nous avons ensuite retrouvé les élèves et les enseignants de l’École de gastronomie parrainée par le Bailliage, venus d’Évora.

Leurs diplômes leur ont été remis à l’occasion d’une petite cérémonie, avant que nous ne participions tous à un agréable déjeuner. Une « Sopa de Cação » très différente de la première, et de l’« Arroz de Cabidela de Fraca » (riz à la pintade en sauce), autre délice local, nous ont été servi en plat principal.

Des châtaignes grillées au feu de bois en l’honneur de São Martinho, fil conducteur de ce merveilleux week-end de gastronomie, tourisme, convivialité et d’amitié au sein de la Chaîne, ont parfaitement couronné l’événement !

Jean Ferran
Chargé de Missions
(et Bailli Provincial intérimaire)