Nous sommes fiers de vous présenter Janie Brooks Heuck, Directrice générale du domaine Brooks et membre du Bailliage de Monterey au titre de Professionnel du Vin. Janie et son neveu, Pascal Brooks, font perdurer l’héritage de Jimi Brooks, père de Pascal et frère de Janie. Le domaine reviendra à Pascal s’il le souhaite.

Janie a des racines profondes dans le milieu viticole et elle est la force motrice à l’origine de la croissance régulière du domaine Brooks, qui est passé de la production de 3 000 caisses de vin en 2005 à 20 000 caisses en 2019, dans le plus grand respect des idéaux et de la philosophie de son frère Jimi. Elle est Présidente du Conseil d’Administration de l’International Riesling Foundation ; Présidente du Board of Wine America ; et elle siège au comité des médias du festival International Pinot Noir Celebration.

Savoir gérer les meilleurs moments comme les pires est la marque d’une entreprise d’exception. Les approcher avec la même attitude demande courage et conviction. Et en 2020, personne n’a été épargné par les épreuves.

Pour commencer, le COVID-19 : Brooks s’est adapté en proposant un service à emporter de mets et de vins. Son Wine Club en ligne a continué à représenter une source de revenus stable au printemps et à l’été.

Puis, les incendies : Mère Nature est venue s’attaquer à ce que le virus avait épargné. Un événement climatique rare, le dernier remontait à 1933, a provoqué de nouveaux incendies et propagé la fumée des feux qui brûlaient déjà à l’Est. Un tenace rideau de fumée a ainsi recouvert les vignobles. Parce que la fumée était restée en suspension pendant des jours, les risques que les raisins aient subi des dommages irréparables étaient trop élevés, même si les premières dégustations indiquaient le contraire. La décision d’annuler le millésime 2020 des célèbres cépages Riesling et Pinot Noir du domaine était inévitable.

La priorité de Janie était ses employés et ses 28 viticulteurs. Elle lança donc un fond de secours pour honorer autant de contrats existants que possible. Beaucoup de viticulteurs ignoraient encore les dégâts catastrophiques que la fumée allait provoquer. [Ndlr. : voir l’article séparé consacré au « goût de fumée ».]

En février 2020, avant le COVID-19 et les incendies, Brooks avait lancé un nouveau site web avec des fonctionnalités e-commerce. Le domaine a ainsi pu réduire l’impact des deux crises grâce à une présence virtuelle solide. De plus, « Beyond Brooks », un bulletin d’informations hebdomadaire en ligne, maintient un lien personnel entre le domaine et ses clients. Il propose des événements mensuels en ligne en collaboration avec des entreprises autour de produits connexes.

Heureusement, et malgré tous ces défis, Janie aborde toujours la vie avec une approche de « verre à moitié plein » !

Compte-rendu basé sur un article détaillé de Judith Stanford Miller, contributrice de « Cuvée » pour le Bailliage des États-Unis.