L’équipe a fait grise mine lorsque la pluie s’est mise à tomber quelques heures avant le début de notre événement Champagne tant attendu. Mais juste au bon moment, des éclats de ciel bleu ont commencé à apparaître alors que les auvents étaient montés, que l'équipe de restauration arrivait, que les drapeaux et les bannières de la Chaîne étaient déployés et que des dizaines de bouteilles de champagne attendaient patiemment dans les profondeurs glacées de l’énorme réfrigérateur du Chargé de Missions Jack Littlepage.

De larges sourires se sont affichés alors que 48 membres et invités arrivaient et saluaient des amis qu'ils n'avaient pas vus depuis 18 mois, c’est-à-dire depuis notre dernier événement en personne (le 1er mars 2020). C’est avec beaucoup d'enthousiasme que nous avons accueilli des invités d'autres Bailliages du Canada, notamment Vancouver et Calgary, ainsi que de Bangkok (Thaïlande) et de Houston (Texas, États-Unis). Plusieurs personnes présentes étaient de nouveaux membres de Victoria qui, nous l'espérons, seront intronisés en décembre.

Le premier champagne a été versé par le Vice-Conseiller Culinaire Honoraire Larry Arnold, tandis que des plateaux de charcuterie, de fromages et de délicieux condiments étaient dégustés. Nos traditionnelles huîtres sur demi-coquille, foie gras et steak tartare étaient exquis, ces deux derniers étant les créations du chef retraité Marcel Guichard, Vice-Conseiller Culinaire Honoraire, et de Deborah Mantell, Maître Hôtelier Honoraire.

À l'arrivée de chaque champagne, dont la plupart provenaient de producteurs moins connus, Larry a fourni un commentaire excellent et instructif. Ses connaissances approfondies de l'industrie du vin, couvrant les régions, les acteurs clés et les techniques de production, ne manquent jamais de nous étonner.

Le Chef de Cuisine Castro Boateng, Maître Rôtisseur, et son équipe ont été remarquables ; ils nous ont servi des hors-d’œuvre exquis les uns après les autres, pendant que le chef Moto donnait libre cours à son inspiration océane avec un risotto et un éventail de garnitures délectables. Mon plat préféré a été le confit de canard aux copeaux de parmesan.

Il arrive parfois que des choses étranges se produisent lors des événements de la Chaîne. À un certain moment, nous avons remarqué que plusieurs personnes présentes portaient des chaussures plutôt uniques. Pour les dames, cela allait de mules à talon haut en daim violet à des chaussures à talon aiguille et lanières noires. Pour ne pas être en reste, un invité masculin avait enfilé des chaussures de ville métalliques de couleur or ! Une compétition était probablement inévitable. Au moment où le cinquième champagne était servi, je n’ai pas pu m’empêcher de rire en voyant une file d'attente des « meilleurs pieds » pris en photo par les nombreux téléphones portables.

Le soleil brillait maintenant de tous ses feux. Nous nous sommes regroupés sur la pelouse et le Vice-Chargé de Presse David Izard a pris une photo en souvenir de cette belle journée.

Le moment était venu de boire une dernière flûte de Taittinger Brut Reserve pour accompagner un dessert composé de petites tartes au citron acidulées et de sablés au beurre, pour, un peu tristement, mettre un terme à notre événement champagne le plus mémorable.

Gail Gabel
Bailli