La 46e Finale Internationale du Concours des Jeunes Chefs Rôtisseurs a eu lieu à Mexico avec la participation de concurrents venus d’Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Canada, Colombie, Croatie, États-Unis, Finlande, Grande-Bretagne, Hongrie, Mexique, Norvège, Nouvelle-Zélande, Pays-Bas, Suède et Turquie. Nous étions heureux de constater une présence féminine plus importante, avec quatre jeunes femmes face aux treize jeunes hommes.

Le programme exclusif proposé aux concurrents, à leurs accompagnants et aux juges, ainsi qu’aux invités nationaux et internationaux, avait été élaboré par les Officiers Nationaux, Thierry Blouet, Bailli Délégué du Mexique et Membre du Conseil Magistral, le Chargé de Presse Marco Alberran, la Chargée de Missions Pilar Roth, et les Officiers de Mexico, le Bailli Guy Santoro et le Sommelier Nadia Luna.

La première visite a eu lieu à Xochimilco, site classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO dans une zone proche du lac où les Aztèques s’étaient installés il y a des siècles. La région abrite de nombreux canaux tapissés de « chinampa », sorte de jardins flottants utilisés pour l’agriculture. Les agriculteurs tirent profit de la source d’eau constante et du riche sol volcanique pour leurs cultures. L’accès à ces parcelles se fait au moyen de « trajineras », des gondoles colorées, car il n’y a ni route, ni électricité, ni eau courante.

Le Chef Alex et sa brigade, qui font revivre les méthodes de cuisine aztèque traditionnelles, nous avaient ouvert leurs portes. Le menu a été une révélation pour tous les convives, démontrant comment un repas sophistiqué pouvait être préparé sur le feu et sans aucun équipement. Les saveurs étaient différentes de celles que l’on attend de la cuisine mexicaine moderne, influencée par l’Espagne.

Lors de la deuxième visite, une balade dans la vieille ville, nous avons pu constater l’influence espagnole sur l’architecture du palais et des églises. Nous avons également eu l’occasion de voir le nouveau site de fouilles sur la place, qui a révélé un ancien village aztèque.

Chaque soir, nous avons découvert de fantastiques restaurants qui ont permis aux concurrents de mieux comprendre les ingrédients locaux.

Le pourcentage des éléments de la boîte noire que les concurrents devaient utiliser avait été modifié pour l’édition 2022. Précédemment, il fallait utiliser 50 % de chaque ingrédient obligatoire. Cette année, le Comité l’a fait passer à 25 %.

La boîte noire contenait huit crevettes d’eau douce, 12 huîtres, 700 g de côte de bœuf Canada Beef et deux plats-de-côtes Canada Beef (quatre morceaux) qui devaient tous deux être servis dans le même plat. Les fruits et légumes obligatoires comprenaient 300 g de topinambour, un ananas entier et 120 g de raisins secs de Californie. Le garde-manger comprenait une abondance de fruits et légumes que les concurrents pouvaient utiliser pour compléter leur menu.

Selon le format du concours, les jeunes chefs disposent de 30 minutes pour composer leur menu puis de trois heures et demie pour présenter leur premier plat, suivi par 15 minutes pour terminer leur plat principal et 15 minutes supplémentaires pour le service du dessert.

Nous avions invité le gagnant de l’édition 2021, Sindre Hjelmseth, de Norvège, à nous rejoindre en tant que superviseur adjoint en cuisine. La grande diversité des juges de cuisine et de dégustation a garanti une notation excellente et impartiale.

Les résultats :

- Première place : Tonje Svee, de Norvège. Elle a également obtenu les notes les plus élevées en cuisine et s’est donc vu remettre le prix « Harald Wüsthof High Kitchen Score ». Tonje a reçu 1 500 euros, une formation Intermédiaire de cinq semaines à l’école Le Cordon Bleu Paris et un grand bloc de couteaux et d’ustensiles Wüsthof Manufacturing.

- Deuxième place : Otto Hietamies, de Finlande, qui a reçu 1 000 euros ainsi qu’un bloc moyen de couteaux Wüsthof.

- Troisième place : Joshua Ross, de Nouvelle-Zélande, qui a reçu 500 euros ainsi qu’un petit bloc de couteaux Wüsthof.

Une bouteille de tequila 1800 Mileno a également été remise aux trois vainqueurs, offerte par Jose Cuervo, marque de tequila la plus vendue dans le monde.

Les concours de ce type dépendent de l’expertise et de l’impartialité des juges de cuisine comme de dégustation. Nous remercions ces juges venus des quatre coins du monde.

Nous adressons notre reconnaissance à nos sponsors de longue date pour leur généreuse contribution au concours : l’école Le Cordon Bleu Paris, représentée par Ileana Gomez, Directrice de la gestion de la qualité et des études de l’école Le Cordon Bleu Mexico, Wüsthof Manufacturing (Allemagne) et Chef’s-Hat (Canada).

Nous tenons également à remercier Canada Beef pour sa généreuse participation, ainsi que les sponsors locaux California Raisins, California Milk et Idaho Potato Commission.

Les concours de cette envergure ne pourraient avoir lieu sans les bénévoles du Bailliage organisateur, qui ont travaillé sans relâche en coulisses. Merci à vous tous !

L’an prochain, nous célébrerons la 47e Finale Internationale à Istanbul en Turquie.

Lois Gilbert
Bailli du Val d’Okanagan, Canada
Membre du Comité du Concours International des Jeunes Chefs Rôtisseurs