Après sept ans d'absence au Four Seasons Hotel Istanbul à Sultanahmet, l'Officier Maître Restaurateur Serap Akkus est « de retour à la maison » - et cette fois, elle est aux commandes. « Le poste de directeur de l'hôtel est vraiment intéressant : c'est un pont entre le directeur général et tout le reste », explique-t-elle à propos de ce rôle qui la tient en haleine et en contact constant avec l'équipe, les fournisseurs et surtout les clients.

Le temps que Serap passe avec ces derniers est notable, car il l'aide à se tenir au courant de l'expérience de l'hôtel ainsi que de la scène de l'hospitalité de luxe à Istanbul et au-delà. « Je n'ai même pas une minute de libre pendant la journée, mais si j'en ai, je la passerai avec nos clients », dit-elle. « Ce sont eux qui voyagent et ils ont beaucoup à partager sur leurs expériences que nous pouvons utiliser pour améliorer leurs séjours et notre programmation. »

Sa relation avec l'équipe est essentielle. Avec seulement 65 chambres et une ambiance distincte de tranquillité, la propriété historique installée dans une ancienne prison au cœur de la vieille ville d'Istanbul est de petite taille pour une adresse Four Seasons en ville. Il faut tout de même 250 personnes pour faire fonctionner l'opération. L'approche de Serap en matière de gestion repose entièrement sur la communication, avec un accent sur les rencontres et l'écoute des employés pour discerner leurs besoins et leurs préoccupations. C'est ainsi qu'elle trouve des moyens d'avancer pour eux et pour l'opération.

« Je ne veux jamais prendre le rôle d'un membre de l'équipe, mais plutôt leur assurer que nous sommes tous ensemble dans cette aventure. Ils doivent savoir que je suis avec eux tout le temps. »

Serap est revenue à la propriété de Sultanahmet en 2021, alors que des rénovations ouvraient de nouvelles opportunités pour elle d'utiliser ses compétences en gestion et en marketing. Les améliorations comprenaient un nouveau hammam turc ; une extension de la belle Nova Terrace sur le toit pour offrir des repas en plein air toute l'année, quel que soit le temps ; et de nouveaux aménagements paysagers pour accentuer l'ambiance romantique de la cour longtemps chérie de l'hôtel.

Née à Istanbul dans une famille de financiers - « mon frère aîné et ma sœur cadette ont tous deux suivi la carrière de mes parents » - Serap a commencé à travailler dans l'hôtellerie à l'âge de 16 ans parce qu'elle aimait être différente et avait été fascinée par une série télévisée américaine sur le thème de l'hôtel. Ce n'était jamais un travail ou une entreprise pour elle. « Je l'ai fait de tout cœur parce que j'aimais voir les émotions des gens quand ils s'amusaient. »

La scène hôtelière à Istanbul à l'époque était loin de ce qu'elle est aujourd'hui, avec seulement une école offrant une formation en gestion au niveau du luxe. C'était tout ce dont Serap avait besoin : « Je voulais être une leader, alors quand j'ai entendu que l'école avait une ouverture, j'ai sauté sur l'occasion. »

Après avoir obtenu son diplôme, Serap a rapidement trouvé son chemin vers le Four Seasons à Sultanahmet, en commençant comme serveuse au restaurant et en gravissant les échelons jusqu'à devenir directrice de la restauration en 18 ans. Elle est partie en 2014 pour prendre un poste dans un autre hôtel de luxe, dans le but d'élargir son expérience et de voir comment d'autres entreprises géraient la restauration. « J'ai beaucoup appris, presque trop, mais mon cœur a toujours été avec Four Seasons, donc je savais que je reviendrais. »

Et elle est revenue, atterrissant à l'autre adresse Four Seasons d'Istanbul le long du Bosphore. En tant que directrice de la restauration, Serap a passé quatre ans à gérer les opérations de sept restaurants et lounges, ainsi que les banquets dans 30 000 pieds carrés d'espace événementiel, avec des options pour des visites et des croisières. Il y a beaucoup de concurrence pour les affaires de groupe le long du Bosphore, donc elle était toujours occupée à chercher des moyens de garder leurs événements au top.

De retour là où elle a commencé avec Four Seasons, Serap est contente, bien que très occupée, et n'a aucun désir de travailler ailleurs qu'à Istanbul. « J'aime voyager, mais toute ma vie et ma famille sont ici », dit-elle de la ville qu'elle a toujours appelée chez elle.

« Le secteur hôtelier ne se résume plus aux lits, aux repas et aux spas », ajoute-t-elle. « Il s'agit de la culture, des activités et du mode de vie local en dehors de l'hôtel. Je fais partie de la culture ici, et elle fait partie de moi. Cela compte beaucoup pour l'expérience des clients que j'aide à fournir. »

Avec une grande appréciation envers Serap pour l'autorisation d'utiliser le texte et les photos de la salle de presse des Four Seasons.

Ndlr : texte en français préparé par ChatGPT

Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet
Tevkifhane Sk. No:1
Sultanahmet
34122 Istanbul

Tél : +90 212 402 30 00
Web : fourseasons.com/istanbul