Peu de plats incarnent aussi bien la chaleur et la simplicité de la cuisine sud-asiatique que le dal. Ce mets humble mais profondément réconfortant, principalement composé de lentilles, est un aliment de base au Bangladesh, en Inde, au Népal, au Pakistan et au Sri Lanka depuis des siècles. Sa polyvalence, ses qualités nutritionnelles et son caractère réconfortant en font un pilier aussi bien des repas quotidiens que des festins festifs. Des traces de lentilles ont été découvertes dans des établissements humains datant de l’âge du Bronze.

À l’origine, le terme dal (également orthographié dhal ou daal) désigne à la fois l’ingrédient - des légumineuses décortiquées comme les lentilles, les pois ou les haricots - et le plat qui en est issu. Il en existe de nombreuses variétés : le toor dal (pois cajan fendus), le moong dal (haricots mungo fendus), le masoor dal (lentilles rouges), l’urad dal (haricot noir), le chana dal (pois chiches fendus), ainsi que les lentilles du Puy et les lentilles vertes entières, parmi les plus courantes. Chaque type possède sa propre texture, sa saveur et sa méthode de cuisson privilégiée.

La préparation du dal varie considérablement selon les régions et les foyers. En général, les légumineuses sont rincées, puis bouillies jusqu’à ce qu’elles soient tendres, avant d’être assaisonnées d’un mélange parfumé d’épices. Le secret d’un dal mémorable réside dans le « tadka », ou tempérage : un mélange grésillant de graines de moutarde, de cumin, d’ail, d’oignons, de piments et parfois de feuilles de curry, frits dans du ghee ou de l’huile, puis versés sur les lentilles cuites. Cette touche finale imprègne le plat d’arômes riches et de multiples couches de saveur.

Sur le plan nutritionnel, le dal est une véritable mine de bienfaits. Les lentilles sont riches en protéines, en fibres et en minéraux essentiels, ce qui en fait un excellent choix pour les végétariens et pour ceux qui recherchent une alimentation végétale équilibrée. Servi avec du riz ou des pains plats tels que le chapati ou le roti, le dal constitue une source de protéines complètes, apportant de l’énergie et facilitant la digestion.

Au-delà de sa valeur nutritionnelle, le dal revêt une profonde importance culturelle, étant à la fois un aliment du quotidien et un symbole d’hospitalité. Un bol fumant de dal servi avec du riz, connu sous le nom de « dal bhat », est l’archétype du plat réconfortant dans une grande partie de l’Asie du Sud. Simple, nourrissant et infiniment adaptable, il reflète la diversité et l’ingéniosité des cuisines de la région.

Aujourd’hui, le dal séduit des amateurs du monde entier, apprécié pour la qualité de ses ingrédients, son coût abordable et sa capacité à s’adapter à différents goûts. Qu’il soit dégusté comme une soupe légère, un ragoût consistant ou un plat d’accompagnement, le dal continue d’incarner ce que la meilleure cuisine offre toujours : chaleur, réconfort et un sentiment de chez-soi.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.