Les haricots oloyin, souvent appelés haricots au miel, sont une variété distinctive de niébé (Vigna unguiculata), appréciée au Nigeria et plus largement en Afrique de l’Ouest pour leur saveur naturellement sucrée et leur texture crémeuse. Le nom « oloyin » lui-même vient du mot yoruba signifiant miel, ce qui donne un indice clair sur le goût de ces haricots une fois cuits.

Les haricots sont cultivés en Afrique depuis des milliers d’années. Le niébé compte parmi les plus anciennes cultures domestiquées du continent. Si les preuves archéologiques indiquent que le niébé était consommé en Afrique de l’Ouest dès le deuxième millénaire avant notre ère, des variétés spécifiques comme l’oloyin se sont développées au fil du temps grâce aux pratiques agricoles traditionnelles et aux processus de sélection. Bien qu’il n’existe pas de moment d’origine précisément documenté, les haricots oloyin sont étroitement associés à la cuisine nigériane, en particulier dans les régions de langue yoruba où ils constituent un aliment quotidien depuis des générations.

Célébré pour sa polyvalence en cuisine, le plat emblématique à base d’oloyin est « l’ewa oloyin », une bouillie de haricots tendre et riche en saveurs, souvent servie avec de la banane plantain, du garri, du pain ou des « swallows » comme l’amala*.

Au-delà de la bouillie, ces haricots sont utilisés dans de nombreux plats emblématiques d’Afrique de l’Ouest : le moi-moi, un pudding de haricots cuit à la vapeur ; l’akara, des beignets de haricots frits ; le gbegiri, une soupe de haricots riche et onctueuse. Ils sont également ajoutés aux ragoûts, aux salades ou accompagnés de riz, d’ignames et de bananes plantain. La douceur naturelle des haricots oloyin fait qu’ils nécessitent souvent moins d’assaisonnement que d’autres légumineuses, ce qui les rend populaires aussi bien pour les repas quotidiens que pour les festins de célébration.

Riches en nutriments, les haricots oloyin constituent un élément précieux d’une alimentation équilibrée. Comme de nombreuses légumineuses, ils sont une excellente source de protéines d’origine végétale, contribuant à la réparation des tissus et à la santé musculaire. Riches en fibres alimentaires, ils favorisent la digestion et sont réputés aider à réguler la glycémie. Ils sont également pauvres en matières grasses et exempts de cholestérol.

Les haricots oloyin sont aussi un choix judicieux pour les végétariens et les végétaliens, car ils apportent des nutriments souvent associés aux produits d’origine animale.

Bien qu’ancrés dans les traditions culinaires africaines, les haricots oloyin sont appréciés bien au-delà du Nigeria. On les retrouve désormais dans la cuisine afro-caribéenne et dans des créations fusion à travers le monde, tant pour leur goût que pour leurs bienfaits nutritionnels. Sur les marchés et dans les foyers du monde entier, ils demeurent un symbole de patrimoine culturel et de créativité culinaire. Un haricot humble, porteur d’une riche histoire et d’un attrait intemporel.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.

* L’amala est un aliment de base nigérian de type « swallow » originaire du peuple yoruba, fabriqué à partir de farine d’igname, de manioc ou de plantain. Il est connu pour sa couleur brun-noir et se consomme avec des soupes riches comme le gbegiri et l’ewedu.