Le churrasco est le célèbre style de barbecue du Brésil et l’une des traditions culinaires les plus emblématiques du pays. Bien plus qu’une simple façon de cuire la viande, le churrasco est un événement social, un rituel du week-end et un symbole de l’hospitalité brésilienne. Fumé, simple et profondément savoureux, il incarne l’amour du pays pour la bonne cuisine partagée en famille et entre amis.

Les origines du churrasco remontent au sud du Brésil, en particulier à l’État du Rio Grande do Sul. Au XVIIIe siècle, les éleveurs de bétail appelés « gaúchos » parcouraient les vastes prairies des Pampas, élevant du bétail et cuisinant leurs repas sur des feux ouverts. Avec pour seuls ingrédients du sel et du bois de chauffage, ils faisaient griller de grandes pièces de bœuf sur des brochettes métalliques, posant ainsi les bases de ce qui deviendrait le churrasco moderne.

Au fil du temps, ce style de cuisson rustique s’est répandu dans tout le Brésil et est devenu une véritable passion nationale. Aujourd’hui, le churrasco se déguste surtout dans les « churrascarias », des steakhouses brésiliennes traditionnelles spécialisées dans la viande grillée. Beaucoup proposent une formule à volonté où les serveurs circulent dans le restaurant avec des brochettes et découpent la viande directement dans l’assiette des clients. Ce service s’appelle « espeto corrido » ou « rodízio ». Il est particulièrement populaire au Brésil, notamment dans les États du sud comme le Rio Grande do Sul, le Paraná et le Santa Catarina. On le retrouve également très souvent dans les jardins, sur les plages et dans les parcs.

Ce qui rend le churrasco unique, c’est l’importance accordée à la qualité de la viande et à l’assaisonnement simple. La viande est généralement assaisonnée uniquement avec du gros sel, ce qui permet à sa saveur naturelle de s’exprimer pleinement. Les morceaux sont cuits lentement au charbon de bois ou au feu de bois, créant une croûte délicieusement fumée tout en conservant un intérieur tendre et juteux.

Parmi les morceaux les plus populaires figurent la « picanha » (aiguillette de rumsteck avec sa couche de graisse caractéristique), l’entrecôte, le faux-filet, les côtes de bœuf, l’agneau, le porc et le poulet. Les saucisses, notamment la « linguiça », occupent également une place essentielle.

Le churrasco est traditionnellement accompagné de divers plats d’accompagnement tels que la « farofa » (farine de manioc grillée), une salade de tomates à la vinaigrette, du riz, des haricots, du pain et des légumes grillés. Une sauce acidulée de type « chimichurri » ou du beurre à l’ail sont souvent servis pour accompagner la viande.

Cependant, le churrasco est bien plus qu’un simple repas. C’est une célébration du partage et de la convivialité. Un barbecue brésilien peut durer des heures, avec de la musique, des rires et des conversations qui coulent aussi librement que la bière fraîche et les caïpirinhas. La personne chargée du grill, appelée le « churrasqueiro », occupe un rôle honoré et tire une grande fierté de son savoir-faire.

Aujourd’hui, le churrasco est reconnu dans le monde entier comme un symbole de la cuisine brésilienne. Qu’il soit dégusté dans un steakhouse animé de São Paulo ou lors d’une réunion détendue dans un jardin, il demeure une délicieuse expression de la chaleur, de la générosité et de l’amour du Brésil pour la cuisine au feu de bois.

Enfin, le churrasco, sous différentes variantes, se retrouve également en Argentine, au Chili, en Équateur, aux États-Unis, en Galice, au Guatemala, au Nicaragua, au Portugal, à Porto Rico, en République dominicaine et en Uruguay où sa popularité ne cesse de croître depuis les années 1990.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.