La quatrième édition du Kelowna Polo Classic s’est déroulée cet été avec le soutien de Volvo Cars Kelowna. Cet événement convivial et mondain a célébré le statut de Kelowna, désignée par l’UNESCO « Ville de gastronomie ».

Organisé pour la quatrième année consécutive, le Kelowna Polo Classic s’est tenu le samedi 27 juin. Il s’agissait d’un événement caritatif destiné à soutenir le développement de jeunes chefs et sommeliers dans la région de l’Okanagan.

Les organisateurs de l’événement et le Bailliage du Val d’Okanagan ont permis à des candidats de remporter le titre de Meilleur Jeune Sommelier du Canada deux années de suite. Ils ont également eu l’honneur de compter parmi eux le Meilleur Jeune Chef du Canada. Afin de représenter le Canada, ils ont envoyé leurs candidats à Lisbonne, au Portugal, en 2024 (Jeunes Sommeliers), à Budapest, en Hongrie, en 2024 (Jeunes Chefs Rôtisseurs), ainsi qu’à Genève, en Suisse, en 2025 (Jeunes Sommeliers).

L’expérience des invités
L’événement a accueilli 1 100 invités, les billets étant proposés à des tarifs allant de 75 à 250 dollars. Parmi les nouveautés de cette édition figurait une expérience « Very VIP » au sein de l’« Enclos de la Chaîne », comprenant une visite accompagnée des chevaux et des équipes dans les paddocks, agrémentée de mimosas et d’un déjeuner traiteur.

Des stands gastronomiques et des bars à thème étaient également proposés, avec de quoi satisfaire tous les goûts. Au cours de l’événement, le Bailli Délégué Tony Catanese, membre des Conseils d’Administration et Magistral, était présent pour procéder à l’intronisation de plusieurs nouveaux membres de la Chaîne, selon le cérémonial traditionnel.

Le programme sportif comprenait cinq séries de matches, dont une série Elite homologuée par l’United States Polo Association, réunissant des joueurs professionnels venus de plusieurs pays. Cette année, l’équipe Volvo a remporté le titre.

Entre les matches, des animations musicales étaient assurées notamment par « Jango’s Jewels », un trio de jazz manouche qui a également rendu visite à plusieurs salons réservés aux sponsors. Après la célébration du trophée au champagne, le groupe « Three Scotch In » a lancé la soirée festive dans le salon Whisky et Cigares, où les invités ont dansé jusqu’au coucher du soleil.

À propos du tournoi
Ce tournoi est l’un des plus importants du Nord-Ouest Pacifique. Il se déroule sur trois jours, avec pour point d’orgue un match homologué par l’United States Polo Association. L’événement attire entre 12 et 16 équipes, jusqu’à 200 chevaux ainsi que des joueurs professionnels. « Nous sommes ravis d’avoir l’occasion de faire découvrir notre sport au grand public, et nous comptons bien le faire avec panache », a déclaré DJ Bryan, directeur de l’Okanagan Polo Club.

Retombées pour la communauté
Le Bailliage a célébré la désignation de Kelowna comme Ville de gastronomie de l’UNESCO en faisant de cette distinction le thème de l’événement de cette année.

Le Bailli Stephen Duke a déclaré : « Nous travaillons sans relâche pour promouvoir l’Okanagan en tant que destination gastronomique et viticole digne de l’attention internationale, en nous appuyant sur le réseau mondial de notre association. La récente distinction décernée à Kelowna par l’UNESCO rend cette démarche encore plus pertinente. »

Le prochain tournoi de polo aura lieu le samedi 3 juillet 2027.

Stephen Duke
Bailli