Le Conseiller Culinaire Marc Soper, Chef-cuisinier au Wharekauhau Country Estate, Palliser Bay, Wairarapa, a remporté le titre de « Chef de la Nation de Nouvelle-Zélande 2016 ».

Les championnats nationaux de la restauration se sont déroulés à Auckland pendant quatre jours en août. La crème de la crème s’est disputé les premières places au niveau national. Des points ont été décernés à l’issue de chacune des épreuves, et le concurrent ayant accumulé le plus grand nombre de points a été désigné champion. Marc était déjà un concurrent aguerri : il avait participé aux épreuves de l’édition 2005 et remporté le titre de « Chef de la Nation » cette année-là.

Après la manche régionale de Wellington/Wairarapa, les étapes « nationales » se sont déroulées à Auckland, avec trois épreuves différentes sur deux jours.
 
Pour la première épreuve, les concurrents devaient préparer et présenter trois styles différents de canapés (20 portions pour chacun d’entre eux) en 75 minutes. Marc a obtenu un bon score et une médaille d’or, mais n’occupait que la deuxième place du classement général.

Les concurrents ont dû ensuite préparer deux entrées, sur deux assiettes individuelles. Marc a confié : « J’ai travaillé jusqu’aux petites heures du matin et, après quelques heures de sommeil, je suis retourné dans la cuisine pour apporter les dernières touches à mon plat de caille et boudin noir avec truffe noire et miel Manuka ». Une autre médaille d’or attendait Marc. Même s’il n’avait pas remporté la deuxième étape immédiatement, Marc occupait désormais la première place grâce aux points cumulés, conformément au système de notation WACS.
 
La troisième épreuve imposait la création de trois plats en trois heures. Chacun des plats devait contenir des produits sponsorisés. Marc s’était entraîné en prévision du concours, et ses efforts ont été récompensés.

Le nom du grand gagnant a été annoncé le lendemain. Une nouvelle médaille d’or dans la troisième épreuve a confirmé la victoire de Marc, qui a été désigné « Chef de la Nation de Nouvelle-Zélande 2016 ».

Sa victoire a suscité une grande couverture médiatique pour le Wharekauhau Country Estate, d’autant plus que l’établissement est récemment devenu membre du prestigieux consortium Relais & Châteaux.

Du point de vue de la Chaîne, Marc a déclaré : « En tant que Conseiller Culinaire de Nouvelle-Zélande, il est important de servir de modèle pour les jeunes chefs, surtout après avoir participé au concours. Je les encourage tous à viser l’or ! »