Un groupe international de membres et d’invités de la Chaîne s’est retrouvé le vendredi 13 octobre au restaurant Chá com Agua Salgada, situé sur la plage de Manta Rota, pour assister à un déjeuner léger de poisson, en lancement d’un week-end gastronomique très bien organisé.

Le groupe a rejoint le Monte Rei Resort, qui allait être notre base tout au long du week-end, où nous avons été accueillis par le Maître Hôtelier Salvador de Lucena. Le restaurant phare du complexe, Vistas, et son Chef-cuisinier étoilé au Michelin Albano Lourenço, nous ont proposé un cadre agréable allié à une cuisine méditerranéenne élaborée autour de produits régionaux de grande qualité.

Les membres du groupe, composé de plus de sept nationalités, ont fait plus amplement connaissance lors d’une croisière matinale sur le fleuve Guadiana. Le bateau a longé l’ancien port minier de Pomarão, poursuivant sa route à travers un paysage enchanteur jusqu’à Laranjeiras, où un déjeuner avait été organisé avec des plats régionaux, tels qu’un ragoût d’anguille.

Nos précédents événements automnaux avaient toujours été organisés au Portugal, mais cette année, le dîner du samedi soir a eu lieu en Espagne, de l’autre côté de la frontière, au restaurant Acanthum dans la ville de Huelva. Le Chef et propriétaire Xanty Elias a décroché une étoile au Michelin dans les deux ans suivant l’ouverture du restaurant.

Aux côtés de sa jeune brigade, il nous a servi un menu de tapas exaltant, intitulé « 100% Emoción ». Certains des 15 plats ont été préparés à la table par le Chef Xanty en personne. Ils ont tous illustré son zèle et sa passion pour la création de saveurs et de sensations stimulant à la fois les yeux et les papilles.

Cette philosophie était manifeste dans plusieurs plats, qui jouaient sur les contrastes, à l’image du bonbon à l’olive représentant l’Espagne et le pâté de sardine représentant le Portugal, et atteignant son apogée avec un verre de vin vieux de quelque 200 ans, mis en bouteille il y a 150 ans, face à un jeune Cava aromatisé à l’huile d’orange et au zeste de citron.

En dépit du désagrément d’avoir à parcourir une distance non négligeable, et du décalage horaire d’une heure, tous les participants ont convenu que la soirée à Huelva avait été divertissante et mémorable.

Le déjeuner d’adieu, organisé dans une ambiance amicale au Grill du Monte Rei Clubhouse, a proposé un autre menu de tapas, donnant à tous les convives l’occasion de s’attarder autour de mets délicieux tels que le gazpacho aux fraises avec huître Cacela ou les palourdes « bulhão pato », tout en portant leur attention sur l’organisation du prochain séjour.

Cet événement, comme toutes les autres rencontres de la Chaîne, a permis de lever des fonds pour les organisations caritatives soutenues par la Fondation de la Chaîne autour du monde, notamment l’école de gastronomie du Portugal.

Jean Ferran
Bailli Provincial