Il est incroyable de voir comment la gastronomie peut rassembler des personnes du monde entier dans un esprit de célébration et de partage. Et c’était bien sûr l’objectif de la Finale Internationale du Concours des Jeunes Chefs Rôtisseurs de la Chaîne. Me retrouver avec d’autres jeunes chefs partageant le même intérêt et la même passion a été une expérience extraordinaire et fascinante. Je me suis fait des amis pour la vie.

En moins d’une journée, nous nous entendions tous aussi bien que si nous nous connaissions depuis des années. L’esprit de camaraderie et d’entraide démontré par les concurrents était étonnant. Jusqu’au jour du concours, nous discutions tous de techniques, d’idées et de manières d’utiliser les ingrédients. Le jour du concours, tous les participants étaient nerveux, préférant s’isoler et parlant peu.

J’ai trouvé le concours exigeant mais agréable. Malheureusement, j’ai décidé de compliquer les choses en me lacérant la main gauche sept minutes après le début du concours ! J’ai perdu presque 30 minutes, pendant qu’on me nettoyait la plaie et qu’on me faisait des points de suture. À ce moment, je savais que je ne pourrais pas faire tout ce dont j’étais capable et que j’allais devoir sérieusement modifier ma mise en place. J’ai accepté le fait que je ne pourrais pas gagner, tout en changeant mon objectif principal qui était devenu de terminer le concours.

Malgré ce contretemps, j’ai réussi à finir sans pénalité de temps. Ce fut un excellent moyen de tester mes limites et de voir jusqu’où je pouvais vraiment aller, même avec ce défi supplémentaire. Ce fut aussi une opportunité incroyable de mettre en œuvre les compétences que j’avais pratiquées pendant des mois, en perfectionnant différents menus, techniques et méthodes de cuisine. J’avais passé beaucoup de temps à affiner les petits détails, comme quel type de bois utiliser pour fumer différents poissons et comment ajuster le temps de cuisson des protéines en fonction de la température et de la taille des portions. J’ai travaillé sur mes points forts et mes faiblesses, en m’assurant de donner le maximum.

Tous les participants au concours ont fait de même à leur propre façon ; chacun d’entre nous ayant participé au concours régional, puis à la Finale Nationale, pour accéder à la victoire. Chacun d’entre nous avait gagné sa place dans la Finale Internationale en sachant que nous n’avions tous qu’une chance de la gagner. C’est un de ces événements uniques dans la vie qui ne s’achètent pas, mais qui se méritent.

J’encourage vivement ceux qui sont intéressés à s’y essayer : vous n’avez rien à perdre et vous ne ferez que vous améliorer en participant. Vous progresserez à chaque niveau et les personnes rencontrées deviendront des amis pour la vie. C’est avant tout un défi personnel.

Suite : retour en Australie et guérison totale

Bien évidemment, on se sent beaucoup mieux avec ses deux mains, l’esprit clair et sans perte de sang ! Après avoir attendu que ma main guérisse et que certains fruits et légumes soient disponibles, j’ai pu recréer les plats que je voulais présenter lors de la Finale Internationale à Calgary, plutôt que ceux que j’avais dû me résoudre à proposer.

MENU

Poisson d’eau douce poché, légèrement fumé, roulé dans une génoise de poisson
crevettes sous-vide, purée d’oignons
échalotes marinées, peau croustillante, huile de crevette

Culotte de bœuf mijotée, lentilles, roulade de courgette
blanc de caille saisi, glacis de caille
courge caramélisée, carottes au cumin
purée de céleri-rave

Ganache au chocolat et gingembre
génoise aux épices, moitiés de pêche pochées
confiture de baies, tulle à la cannelle, crème anglaise aux épices

Forcément, tout s’est passé comme prévu ! Mieux vaut tard que jamais. :-))

Ben Rogers
Chef Rôtisseur