Dans le cadre du deuxième Grand Chapitre International de l’Ordre Mondial des Gourmets Dégustateurs (OMGD) en 2019, l’excursion en autocar à la découverte des domaines du Douro a inclus une escale dans le pittoresque vignoble de Quinta do Seixo, l’un des plus grands et des plus emblématiques de cette région, qui est également le lieu d’origine des portos Sandeman.

Jouissant d’un emplacement hors pair sur la rive sud du Douro, entre la ville de Régua et le village de Pinhão, les 71 hectares de vignobles de Quinta do Seixo, renommés depuis le XVIIe siècle pour la production de porto, ont façonné le  paysage de cette région au travers du rude labeur de nombreuses générations. C’est aujourd’hui le berceau des meilleurs vins Sandeman.

Depuis plus de deux siècles, le succès de Sandeman repose sur une capacité rare à innover, alliée à un savoir-faire bien ancré, transmis de génération en génération.

Le fondateur du domaine était George Sandeman, un jeune homme ambitieux originaire de Perth, en Écosse, qui, en 1790, a emprunté la somme de 300 livres sterling à son père pour lancer une entreprise viticole à Londres. Son dynamisme et ses compétences sont à l’origine de la croissance rapide de son entreprise.

Parmi les innovations de la société, en 1805, Sandeman a été la première à marquer ses fûts au fer. Cette signature allait conférer à son vin une garantie de qualité et de prestige, même si à la fin du XIXe siècle, la notion de marque passait toujours pratiquement inaperçue auprès des consommateurs.

Au début du XXe siècle, Sandeman a été la première maison à distribuer ses produits autour du monde. En 1905, ce fut l’un des premiers domaines viticoles à étiqueter et à faire la promotion de ses vins. Des campagnes plus élaborées allaient suivre.

En 1928, l’artiste écossais George Massiot Brown créa un personnage mystérieux pour représenter la marque, vêtu dans le style d’un caballero espagnol, avec une cape d’étudiant universitaire portugais et un chapeau à larges bords. Cette silhouette emblématique, vite surnommée « Le Don », fait partie intégrante des étiquettes des bouteilles et de l’image de la marque depuis les années 1930, lorsque la maison Sandeman a décidé de mettre elle-même son porto en bouteille pour la première fois. Le Wine and Spirit Trade Record reconnut alors « le début de la fin de l’embouteillage des portos millésimés par les marchands ».

En juin 2002, Sandeman a rejoint la holding Sogrape Vinhos, grand groupe portugais qui privilégie les entreprises familiales, dans le plein respect de leur histoire et de leurs traditions.

Aujourd’hui, représentant la septième génération de la famille fondatrice, George Sandeman, qui occupe également un poste de direction au sein de Sogrape Vinhos, affirme que le plus grand plaisir de travailler dans le secteur du porto émane « de la conscience d’appartenir à une famille qui produit des vins capables de donner du plaisir à un vaste public depuis si longtemps. »

En sus de ses précieux portos, Sandeman dispose d’un vaste portefeuille de produits, notamment de remarquables xérès, madère et eaux-de-vie. Cet éventail de produits, riche en qualité comme en diversité, est apprécié dans le monde entier pour son excellence, ses saveurs, son mystère et son attrait.

La devise de la maison Sandeman, « FAMOUS FOR PLEASURE », n’étonnera donc personne pour une marque synonyme de plaisir.

Amanda Roberts
Rédactrice, Revue internationale de la Chaîne

[Ndlr. : Nous adressons nos remerciements à Sogrape Vinhos S.A. qui nous a fourni les informations nécessaires à la rédaction de cet article]