Note de la Rédactrice-en-chef : Emily a prononcé ce discours de reconnaissance lors du Dîner de Noël du Bailliage d'Australie du Sud, organisé le 27 novembre 2015 au restaurant Botanic Gardens, à Adélaïde.

Mesdames et messieurs,

Je m’appelle Emily et j’occupe actuellement les fonctions de Chef-pâtissier à Hentley Farm, dans la vallée du Barossa. Je souhaiterais vous faire revivre mon parcours avec la Chaîne, depuis le commencement.

Au début de l’année, l’occasion m’a été offerte de m’inscrire au Concours des Jeunes Chefs Rôtisseurs du Bailliage d’Australie du Sud, au Regency Park. En toute franchise, je n’avais jamais entendu parler de la Chaîne mais j’avais toujours souhaité participer à un concours. Je me suis donc lancée, en me disant que je n’avais rien à perdre.

Je suis certaine que la plupart d’entre vous connaissent le format du concours, mais pour les autres, il est demandé aux concurrents de créer en quatre heures, un menu de trois plats pour quatre personnes à partir d’une « boîte noire » d’ingrédients, gardés secrets jusqu’au début de l’épreuve.

Ne sachant trop à quoi m’attendre, je me suis préparée aussi bien que possible avant le concours à la mi-avril 2015. J’étais confrontée à de grands chefs du Sud de l'Australie, mais j'ai donné le meilleur de moi-même et j’ai réussi à prendre le dessus pour remporter la victoire. Quelle surprise ! J’avais du mal à croire que j’avais gagné, tout en étant très fière de moi et reconnaissante de cette distinction.

Ayant réalisé que tout ceci n’était que le commencement, j’ai dû me préparer pour le défi suivant : la Finale Nationale du Bailliage d’Australie, programmée le 30 mai 2015. Les gagnants de leur État respectif se sont retrouvés à Sydney pour concourir à l’école Le Cordon Bleu de North Ryde.

J’étais particulièrement tendue et je savais que l’épreuve serait difficile, mais j’ai gardé mon calme et je me suis donnée à fond. À l’issue de l’épreuve, j’étais très déçue de ma performance, ayant l’impression que j’aurais pu mieux faire, et j’étais soulagée que tout soit fini. Pourtant, une fois encore, j’ai semble-t-il suffisamment ébloui les juges pour gagner. Quel choc ! Je me croyais entièrement hors-jeu. J’avais du mal à croire ce qui m'arrivait. J’étais en train de vivre le point fort de ma carrière, et c’est une expérience que je n'oublierai jamais.

Le poids de l’Australie reposait désormais sur mes épaules, et il m’a fallu faire mes preuves lors de la Finale Internationale, qui s’est déroulée à Budapest le 11 septembre 2015. Vingt-deux jeunes chefs très anxieux venus des quatre coins du monde se sont ainsi retrouvés, et, avant le concours, nous avons pris part ensemble à quelques visites touristiques dans la ville, ainsi qu’à des activités de groupe organisées pour nous avant le jour J.

Le grand jour arriva enfin et après un réveil aux aurores, un examen minutieux de l’uniforme, un contrôle des ustensiles et une séance de briefing intense, nous nous sommes mis au travail. Mon premier regard sur la boîte mystère m’a quelque peu découragée : je n’avais jamais vu ni travaillé avec de l’esturgeon, et encore moins avec du foie gras… je savais que l’épreuve serait dure.

Une fois encore, j'ai tenté l’impossible. Le défi de travailler dans une cuisine inconnue, avec des ingrédients inédits et une immense pression ont eu raison de moi et m'ont empêché de donner le meilleur de moi-même. Malheureusement, cette fois-ci, je n’ai pas été classée. Cependant, malgré ma déception car je savais que j’aurais pu faire beaucoup mieux, les gagnants ont parfaitement mérité leur victoire.

Je suis très reconnaissante de l’expérience et des opportunités que la Chaîne m’a offertes. Peu de chefs peuvent se vanter d'avoir vécu de tels moments. Ces épreuves ont été éprouvantes mais très gratifiantes. J'ai rencontré des personnes formidables en chemin, et je ne remercierai jamais assez l'équipe de la Chaîne pour son soutien et pour m’avoir aidé à accomplir ce remarquable parcours cette année.

Merci.

Emily Laubsch
Rôtisseur