La 44e Finale Internationale du Concours des Jeunes Chefs Rôtisseurs (JCR) s’est déroulée dans la « Ville Lumière ». Paris abrite non seulement le Siège Mondial de la Chaîne, mais aussi l’école Le Cordon Bleu, qui accueillait l’événement. Inévitablement, l’organisation du concours a présenté des défis particuliers cette année en raison des conséquences continues de la pandémie mondiale.

Les vainqueurs nationaux de l’édition 2020 avaient dû attendre une année entière pour concourir, beaucoup d’entre eux ayant été au chômage en raison des règles de confinement dans leur pays. Le Comité des JCR a donc décidé de mener deux éditions en parallèle, avec la même boîte noire, mais de noter les candidats séparément en fonction de l’année de participation.

Malheureusement, en raison des restrictions liées au COVID-19 imposées par la France, certains concurrents n’ont pas pu nous rejoindre. Avec autant de règles et d’éléments indépendants de notre volonté, le Comité a dû relever de nombreux défis pour mener à bien le concours. Un grand merci à l’équipe du Siège Mondial de la Chaîne pour ses formidables efforts et sa capacité d’adaptation.

Les 22 concurrents venaient de 16 pays : Afrique du Sud, Allemagne, Autriche, Belgique, Canada, Émirats arabes unis, États-Unis, Finlande (2), Grande-Bretagne (2), Hongrie (2), Mexique, Norvège (2), Pays-Bas (2), Suède (2), Suisse et Tunisie. Les participants comprenaient quatre femmes et 18 hommes. [N.B. : (2) indique que le Bailliage a présenté un concurrent pour 2020 et un pour 2021.]

Les concurrents sont arrivés en deux groupes : ceux venant de pays non européens sont arrivés un jour plus tôt que les résidents européens. Les membres du groupe « long-courrier » ont participé à un « Rallye Gourmet », avec une découverte à pied du meilleur de la culture culinaire française dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés. Ils ont pu déguster viandes, pâtisseries, chocolats, caviar et vins tout en s’imprégnant de la passionnante histoire de ce quartier. Les concurrents ont également participé à un somptueux dîner au restaurant Éclipses.

Le jeudi 23 en soirée, les concurrents se sont retrouvés tous ensemble pour la première fois à l’occasion de l’événement officiel de bienvenue : un dîner-croisière sur la Seine, proposé par Yachts de Paris.

Lors de notre visite de la Bergerie Nationale à Rambouillet, nous avons appris que la ferme avait été créée sous Louis XVI dans le but d’améliorer les pratiques agricoles et la production de laine. Cette exploitation est toujours en activité aujourd’hui et poursuit sa mission d’innovation, de recherche et de formation agricoles.

Alors que nous faisions un tour en calèche dans la forêt, nous avons remarqué que de nombreux arbres avaient été abattus et numérotés. Fait intéressant : ces arbres anciens ont été coupés afin d’être utilisés pour la reconstruction de Notre-Dame de Paris, détruite par un terrible incendie il y a quelques années.

Pour rester dans l’air du temps, nous avions créé un groupe WhatsApp « JCR Paris 2021 » début juin. Il a permis aux concurrents et au comité d’échanger des informations et des questions avec l’ensemble du groupe. Les concurrents ont ainsi pu communiquer entre eux en toute facilité pendant la durée du concours, et continuer à se contacter après leur départ. Ils ont également tous été encouragés à rejoindre le groupe « JCR Alumni » sur Facebook.

Cette année, la boîte noire était particulièrement difficile car elle contenait cinq protéines. L’une d’entre elles, le canard Soulard, avait été révélée aux concurrents un mois plus tôt.

Les autres ingrédients obligatoires ont été dévoilés aux candidats juste avant qu’ils composent leur menu :
- Un grondin frais entier d’1 kg
- 6 coquilles St-Jacques entières
- 15 g de caviar ROVA
- 12 escargots sans leur coquille
- 4 artichauts entiers
- 4 betteraves entières
- 500 g de mirabelles
- 4 coings entiers
- 80 g de chocolat noir
- 100 g de chocolat blanc
- 300 g de riz rouge

Les concurrents devaient utiliser au moins 50 % des ingrédients de la boîte noire, et disposaient d’un vaste éventail d’ingrédients non obligatoires. Selon le règlement du concours, les jeunes chefs ont 30 minutes pour rédiger leur menu. Puis trois heures et demie pour servir leur premier plat, suivies par 15 minutes avant le plat principal, puis 15 minutes avant le dessert.

La grande diversité des juges de cuisine et de dégustation a assuré des résultats équitables et les gagnants suivants ont été désignés :

2020
Gagnant : Emil Lundemo Bakken, Norvège
Deuxième place : Levente Lendvai, Hongrie
Troisième place : Kevin Vasselin, Suisse

2021
Gagnant : Sindre Fagermo Hjelmseth, Norvège
Deuxième place : Kenzo Li, Belgique
Troisième place : Pasquale Kutsch, Allemagne

Félicitations au vainqueur de l’édition 2020, Emil Lundemo Bakken (Norvège), qui a obtenu les notes les plus élevées en cuisine.

Cette année, la Chaîne des Rôtisseurs a décerné des prix en espèces aux meilleurs concurrents de chaque édition. Le gagnant a reçu 2 500 euros, le deuxième, 1 500 euros, et le troisième, 500 euros.

Ces concours dépendent de l’expertise et de l’impartialité des juges de cuisine et de dégustation. Nous remercions tous les membres du jury, venus des quatre coins du monde.

Nous exprimons notre reconnaissance à l’école Le Cordon Bleu Paris, qui a accueilli notre concours dans son excellent centre. Le Chef Éric Briffard, Maître Rôtisseur, et son équipe ont été chaleureusement remerciés et félicités pour leurs efforts et leur dévouement en vue d’assurer le bon déroulement du concours.

Nous remercions également nos sponsors de longue date, Le Cordon Bleu, Wüsthof Manufacturing, Allemagne, et Chef’s-Hat, Canada. Ce sont nos sponsors permanents et nous sommes immensément reconnaissants de leurs généreuses contributions au concours.

De plus, nous tenons à remercier ROVA, qui a fourni le caviar de la boîte noire et du Dîner de Gala. Nous remercions également les entreprises suivantes qui ont fourni les ingrédients de la boîte noire : la Maison Charraire, produits variés ; la Maison Armara, poisson et fruits de mer ; la Maison Soulard, les merveilleux canards. Une mention spéciale est également décernée à la Maison Lanson et à la Maison Oddo, qui ont généreusement offert le champagne et les vins du Dîner de Gala.

Enfin, un concours de cette envergure ne pourrait voir le jour sans les bénévoles de l’équipe du Siège Mondial de la Chaîne, qui ont travaillé sans relâche en coulisses.

Merci à tous !

L’an prochain, nous célébrerons la 45e Finale Internationale à Mexico, au Mexique.

Lois Gilbert, Bailli Honoraire
Membre, Comité du Concours International Jeunes Chefs Rôtisseurs

Toutes les photos ont été reproduites avec l’aimable autorisation de Mary Erhardy www.maryerhardy.com