La cuisine cap-verdienne reflète l’histoire, la résilience et le métissage culturel de la nation insulaire du Cap-Vert (Cabo Verde). Situé dans l’océan Atlantique, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, l’archipel ne comptait aucune population autochtone avant sa découverte par les Portugais au XVe siècle. Par conséquent, sa cuisine s’est développée comme une fusion créole unique d’influences africaines et portugaises, façonnée par le commerce, les migrations et les défis de la vie insulaire.

Les origines de la cuisine cap-verdienne sont étroitement liées à « l’Âge des Grandes Découvertes », lorsque les colons portugais établirent les îles comme une étape clé des routes commerciales transatlantiques. Des Africains réduits en esclavage furent amenés sur les îles et, avec le temps, une culture créole distincte émergea. Ce mélange de peuples se reflète clairement dans la gastronomie, qui associe des aliments de base africains à des techniques et ingrédients européens.

En raison du climat aride des îles et de leurs ressources naturelles limitées, la cuisine cap-verdienne s’est traditionnellement fondée sur des produits disponibles et durables. Les ingrédients de base comprennent le maïs, les haricots, les patates douces et le manioc. L’océan environnant offre une abondance de fruits de mer, qui occupent donc une place centrale dans de nombreux plats, tandis que l’agriculture sur les îles a historiquement été confrontée à la sécheresse.

Le plat national, la cachupa, incarne parfaitement l’esprit de cette cuisine. Ce ragoût copieux mijoté lentement associe généralement du maïs, des haricots, des légumes, des bananes vertes ainsi que du poisson ou de la viande comme le porc ou la saucisse. Il existe de nombreuses variantes régionales. Toutes partagent la même importance accordée à la nourriture nourrissante et au repas communautaire. Les restes de cachupa sont souvent frits le lendemain avec des oignons et des œufs, donnant naissance à un plat populaire appelé cachupa refogada.

Les saveurs de la cuisine cap-verdienne tendent à être subtiles mais satisfaisantes. L’ail, les oignons, les feuilles de laurier et les épices douces sont couramment utilisés, tandis que les piments plus forts sont ajoutés plus parcimonieusement que dans certaines cuisines africaines voisines. Les traditions culinaires portugaises ont introduit des ingrédients tels que l’huile d’olive, les viandes salées et certaines méthodes de cuisson, notamment le mijotage et la marinade.

Parmi les douceurs figurent les « bolinhos de mandioca com mel » [N.d.T. : boulettes de manioc au miel] et les filhoses - également appelés « fdjoss » - qui sont des beignets de banane préparés avec de la banane, de la farine et du sucre.

Un autre aspect notable de cette cuisine est l’importance accordée à l’ingéniosité et à l’économie des ressources. Les plats sont souvent conçus pour optimiser les ingrédients et minimiser le gaspillage, reflétant les réalités de la vie sur des îles où les approvisionnements étaient historiquement limités et irréguliers.

Parmi les héritages portugais figurent les olives et les vins de l’Alentejo, qui sont encore importés aujourd’hui. Un aspect important de la culture cap-verdienne est le grogue, un rhum fort élaboré à partir de canne à sucre distillée. Une variante est le ponche [N.d.T. : punch], adouci avec du lait concentré ou de la mélasse de canne à sucre. La bière la plus populaire du Cap-Vert est la Strela, dont la production a commencé en 2006.

Aujourd’hui, la cuisine cap-verdienne demeure une expression importante de l’identité nationale, aussi bien sur les îles qu’au sein des communautés de la diaspora à travers le monde. Elle raconte une histoire d’adaptation, d’échanges culturels et d’endurance. Une histoire où des ingrédients simples sont transformés en repas réconfortants et profondément significatifs.

En essence, la cuisine cap-verdienne ne se résume pas à la subsistance. Elle est un témoignage de l’histoire, de la communauté et de la créativité durable de son peuple.

Article préparé par un chroniqueur des Actualités en ligne de la Chaîne, sauf erreur ou omission.