Les Bailliages de Baltimore et de l’Agglomération de Washington se sont réunis pour une découverte de la cuisine raffinée de style vénézuélien du restaurant Alma Cocina Latina, dans le quartier de Canton South à Baltimore.

Alma, qui signifie « âme » en espagnol, illustre la passion de sa propriétaire Irena Stein pour la gastronomie, la culture et l’hospitalité. Née à Caracas, Irena a grandi dans son pays natal et en Europe. Elle s’est rendue aux États-Unis en 1980, où elle a cultivé sa passion pour les arts.

Irena s’est aventurée dans le monde culinaire en 2002, créant deux cafés innovants sur un campus universitaire, avant de réaliser son rêve suprême de partager la cuisine et la culture de son pays natal en ouvrant Alma Cocina Latina. 

Le Chef exécutif Enrique Limardo, Maître Rôtisseur, est lui aussi natif du Venezuela. Formé en Espagne, il a travaillé au Mexique, dans les Caraïbes et autour du monde. À son retour au Venezuela, il a ouvert plusieurs restaurants, mariant la cuisine européenne aux saveurs locales, avant de s’installer à Baltimore pour créer Alma avec Irena.

Irena nous a accueillis comme si nous étions dans sa maison, et non pas seulement dans son restaurant. Nous avons fait connaissance en dégustant champagne et hors-d’œuvre, avant de prendre place pour un dîner spectaculaire de cinq plats, avec des saveurs inédites et un accord met et vins judicieux.

Dans la « cuisine sans frontières » du chef Limardo, les plats de style vénézuélien sont sublimés au moyen de saveurs et de techniques internationales : un plat traditionnel de poisson se transforme en élégants raviolis à la raie ; le canard est rehaussé par du cacao vénézuélien et du dulce de leche ; et le bœuf wagyu avec arroz congri est présenté sous forme de niguiri japonais.

Au milieu de cette sophistication internationale, Alma n’oublie jamais ses racines, se fournissant auprès de fermiers de son pays natal pour obtenir son stock de 900 kg d’ají dulce par an, un piment doux essentiel dans la cuisine vénézuélienne, difficilement disponible aux États-Unis.

Après le service ludique de meringues préparées dans un chaudron d’azote, la soirée de découvertes culinaires et de camaraderie régionale s’est terminée par un message d’Irena, qui a confié que le Venezuela, « outre les tragédies, possède des trésors extraordinaires ». Certains de ces trésors se trouvent désormais à Baltimore, au restaurant Alma Cocina Latina.

William Babash
Vice-Chargé de Presse, Bailliage de l’Agglomération de Washington