2017 a été une date déterminante dans l’histoire de la Finlande, marquant le centenaire de l’indépendance du pays. Le 6 décembre, date officielle de l’anniversaire, plusieurs pays se sont joints aux célébrations en éclairant leurs monuments célèbres aux couleurs bleu et blanc de la Finlande. Les chutes du Niagara, la tour Eiffel et le Colisée n’étaient que quelques-uns des sites arborant de nouvelles couleurs pour la journée.

Située à 100 km au nord d’Helsinki, la ville de Lahti est réputée pour les sports d’hiver. Aucune autre ville n’a accueilli autant de championnats du monde en hiver. Parmi les lieux les plus emblématiques de la ville, son tremplin pour le saut à ski et les émetteurs de radio. La salle Sibelius est reconnue pour son acoustique, l’une des meilleures au monde. Elle a accueilli des chefs d’orchestre finlandais célèbres et son orchestre a été élu meilleure formation Sibelius au monde. Lahti est située aux côtés de grandes étendues d’eau dans le pays des mille lacs, il n’étonnera donc personne que la ville abrite également le plus grand orgue hydraulique (un jet d’eau musical lumineux) des pays scandinaves.

Pour célébrer le centenaire de la Finlande, le Bailli Arja Hornborg avait décidé d’organiser un dîner festif à la date anniversaire officielle dans l’un des trois restaurants de Lahti qui affichent fièrement la plaque des Professionnels de la Chaîne. Fort de décennies d’expérience auprès de présidents et de têtes couronnées en visite à Lahti, Lahden Seurahuone a immédiatement accepté de relever le défi.

Le Chef Ville Penttilä, Vice-Conseiller Culinaire, a créé avec enthousiasme un menu d’anniversaire pour 50 convives, sur le thème : « la nature finlandaise, ses ingrédients et ses particularités ». Le résultat s’est concrétisé sous la forme d’un dîner de plus de dix plats !

La soirée a commencé par une réception au champagne, lors de laquelle un orchestre de jeunes musiciens a interprété Finlandia de Sibelius. Le Chancelier Juha Ojamo et ses invités nous avaient fait l’honneur de leur présence.

L’Officier Heikki Hornborg, membre de longue date, est revenu sur l’histoire de la Finlande, soulignant les événements importants jusqu’au mois de décembre 2017. Il a terminé son allocution avec ces mots : « L’indépendance est bien plus que deux bougies posées sur le rebord des fenêtres une fois par an. En plus de la liberté nationale, elle est synonyme de liberté individuelle. Acquérir ce droit n’a pas été sans heurts, c’est le résultat des sacrifices et de la détermination de plusieurs générations ».

Après le discours, nous avons rejoint la salle principale pour assister au Dîner de Gala, qui allait se prolonger pendant six heures. Parmi les divertissements, des chants accompagnés par une cithare finlandaise (kantele), avec des textes choisis parmi des chansons populaires traditionnelles et de la musique moderne. Le kantele est un instrument finlandais traditionnel qui a été développé pour être utilisé en concert. Cette prestation était parfaitement adaptée au thème de l’anniversaire.

Le menu a fait la part belle au meilleur de la nature finlandaise. Les ingrédients comprenaient baies, champignons, poisson d’eau douce, saumon, renne, pigeon et herbes cultivées à la lumière de l’été finlandais. Les saveurs étaient abondantes, allant du goudron, de la fumée voire de la cendre à la fraîcheur des fleurs de l’été, et des senteurs de pin et d’épicéa, de lichen et de sorbe au salmiac, aux truffes et au légendaire chocolat finlandais, Fazerin Sininen.

Les plats étaient accompagnés de grands crus italiens, qui ont parfaitement complété les saveurs, qu’elles soient légères et florales ou dégageant des notes sauvages et animales. Le dessert a été précédé d’un sorbet au Napue Gin, spécialité finlandaise, dont la fraîcheur glacée évoquait l’hiver et la neige.

Le Chef Penttilä a été chaleureusement félicité par le Bailli Arja Hornborg, tout comme la Directrice du restaurant Anne Kajaniemi, Chef de Table, et sa brigade de salle.

Ces six heures se sont envolées, nous laissant avec des souvenirs culinaires durables. Nous n’oublierons jamais où nous étions lorsque notre beau pays a célébré le centenaire de son indépendance.

Matti Jaakkola
Vice-Chargée de Presse

Photos (sauf une) reproduites avec l’aimable autorisation de Pekka Kauppinen, Vice-Chancelier/Argentier Honoraire